一队人马似乎瞬间就到了眼前，将曲孛尔一行团团围住。
干什么的？从哪里过来的？一个鞑靼兵在马背上居高临下地大声喝问道。
做生意的，从西海子过来的。护卫回答道。
做生意？就这么点儿东西？鞑靼人一脸的不屑。
你是干什么的？问话的人用锋利的弯刀指着曲孛尔。
曲孛尔沉默地瞅了那人一眼，并没有回答他，而是抬头扫向所有马上的人。十八个人，他们五个人够呛对付得了。他心里稍微一沉。
领头的鞑靼人看曲孛尔态度傲慢，二话不说大声吆喝道：把人都绑了！随从们纷纷下马冲了过来。
慢着。你，带着我去见你们的坎卜勒汗。曲孛尔声音不高却很有震慑力。
见坎卜勒汗？你好大的口气？你算个什么东西？我在大汗的帐前怎么从来都没有见过你。领头的厉声叱骂道。
坎卜勒汗的帐前？你也配？那里有你站的地方吗？曲孛尔毫不客气地嘲讽道。
几个人走过去翻检曲孛尔等人的行李。
当翻出那几匹绸缎准备拆开时，曲孛尔厉声喝道：拿开你们的爪子，弄脏了坎卜勒汗的礼物，要你们的狗头。
随从们又翻出了茶叶和几包盐巴。领头的转着眼珠子打量了曲孛尔一番，将信将疑道：都起来，牵上马去见我们的百夫长。
他们在河谷里向西北方向走了大约十几里路，远远看见十几个帐篷扎在前面的草滩上。大约有百十号人马驻扎在那里。
曲孛尔一行人全程默不作声，没有一句交流。本元从曲孛尔递过来的眼神明白，此时唯有沉默是最安全的。
到了鞑靼人百夫长的营地，领头的向百夫长低声禀报了情况。
百夫长上前又查看了曲孛尔的行李，回头吩咐手下道：去，拿些吃的来。然后引着曲孛尔等人坐在一条大毡子上等着手下端上茶、肉干等吃食。
你和我们的汗做生意吗？百夫长问道。
做了几年了。你来尝尝我带的盐巴。曲孛尔解下自己随身带着的盐巴袋子，捏了一小撮放进自己的茶碗里，又把盐巴袋子递给百夫长。
百夫长也捏了一点儿盐放进自己碗里，喝了一口，咂了咂嘴。嗯，好盐巴，没有苦涩味。
这就是我供给汗王的盐巴。曲孛尔示意手下去拿来一袋盐，然后亲手捧给百夫长。这次带的是样品，是东海的海盐，不多。这一袋留给您。
百夫长赶紧接过来拿在手里仔细转着盐袋子端详。随口问道：这两位看着像汉人，是你的什么人？
我的安达，也是我的生意伴当。曲孛尔从容不迫地答道。
你也和明贼做生意吗？百夫长挑衅道。
我和天下的人都做，哪里有生意就和哪里的人做。无论是乌斯藏人、鞑靼人、明国人、还是西域的人。曲孛尔坦然应答，毫不掩饰。
你是西番人，怎么会有汉人安达？百夫长有些怀疑。
天上的月亮还有几个星星做朋友，何况地上的凡人呢？曲孛尔不紧不慢地说。大汗要的这些绸缎，就是我安达供的。他不会说你们的话。
本元点头应和着曲孛尔的话。
好了，我也不耽误你的好事了。时候不早了，今日就在我这里歇下，明日一早派人带你们去见我们的汗，太阳下山前就能见到。
次日，百夫长派了两个人，带着曲孛尔等人继续西行，去见坎卜勒汗。
本元担心地问道：曲孛尔，真要去见鞑靼人的汗吗？
嗯。如果买到马，要想把马赶回来，得拿到坎卜勒汗的通行牌子。不用担心。曲孛尔答道。
果真如百夫长说的，第二天太阳快下山时，在一处喇嘛庙附近看到了旌旗飘飘的大队人马，方圆十几里，三三两两大大小小的帐篷一路铺排过去，最后停在一处圆穹顶的大帐前。有人进去通传，过了一会儿来人只让曲孛尔进帐。又过了片刻，有人出来叫道：喻本元，哪个是喻本元？进账听命。本元赶紧跟随他进帐。
大帐里已经点上灯火，足能坐下二十几个人，地上通铺了褐色的牛毛毡。本元走过去站在曲孛尔稍后一点的地方，向坎卜勒汗行了礼。汗朝他点了点头。曲孛尔扭头示意他坐在身边。
大汗对这样的丝绸可还满意？曲孛尔抬声问道。
是上等的货色。很少见。坐在汗王下首的一位老者回答道。
这些货来自哪里？坎卜勒汗问道。
我安达的家乡，明国人的江南出产。曲孛尔坦然应道。路途遥远，不便宜啊。去年开始，才给乌斯藏的贵人们供货，销得不错，我曾经跟您提过。如果您需要，我可以分一些给您。这样的上等货，本来也用不了多少，一年十匹也够用了。价格不会贵多少。主要是他供的盐巴是真正的好东西。
是啊。这盐巴不苦不涩，茶喝起来更香甜。老者慢悠悠地说，似乎在自言自语。
生意上的事你们直接商议就行了。坎卜勒汗看着老者对曲孛儿说道。
大汗，还有一事希望得到您的允准。曲孛尔赶紧说。
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