而楚军的领袖左宗棠，这两年可是风光无限。连续征战多年的他，在先后平定了甘陕和西域之乱后，于光绪七年载誉返京。
朝廷对左公这位大功臣，也是给予了极高的礼遇。并留其在京，任军机大臣，兼在总理衙门行走，管理兵部事务。
但左宗棠性格刚直。入职军机后，又常喜大放言辞，惹得同僚侧目排挤。
而他自己也对在中枢任职很不习惯，几个月下来，已然身心不适。
为求两安，朝廷只得将其外放，让他复任陕甘总督。
越南事起之后，左宗棠系属主战一派。他也多次上疏，自请赴边督军，却被朝廷婉拒。
其实清廷这么做，也是对左公的体谅。
一来，他年事已高，多年征战，身体状况不佳，不适合再度披挂。
二来，即便起用左宗棠领军，可他麾下却已无军可用。只能重新编练，或是用他人之兵，多有不便。
这是因为，左宗棠不善于用人培养势力。曾经强盛一时的楚军，二十年来随着将领日渐稀疏，已经渐失气候。
如今的楚军，真正留下的，只是一个名号和左宗棠本人而已。
即使其早已五花八门的构成，也在西域之战后，除了留驻西北的兵力外，余下多已遣散。
所以朝廷真正指望着，能在越南前线作战的，其实只有分布广泛，将领和军力都为数众多的淮军。
可是眼下，淮军这边的核心人物李鸿章，却丁忧了。
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