便此悠哉悠哉行将十里，方入江州城中，即遇怪事。你道为何？只见满城百姓皆倒着走路，行为举止甚为怪异。李云见倒行逆施，不由心中起疑，下赤麒麟，寻一老妪，唱个诺，问曰：“老安人有礼，在下有一事不明，还望释疑。”老妪上下一打量，见来人不俗，坐骑好生奇特，知游方者也。遂道：“不消说，足下所疑之事，莫非倒行逆施罢了，老身如何不知。你听我道来。”李云洗耳恭听，老妪就道：“自武王伐纣，战于牧野，王率八百诸侯便有巴国，也道巴师勇锐，因战立功，故武王分封姬王室于巴国，设都江州。春秋之后，巴楚交恶，巴多败，西迁途中，国王俘一楚女，见容貌可人，就纳为妃子，日夜交欢，沉迷女色，不理朝政。忽一日，国王梦妖，妖言要将楚女带走，王惊醒，始知南柯一梦，一顾榻间，楚女果然不见。益发伤感，只要救回爱妃，满朝文武乐得楚女不归，好让重理朝政。王非但不听，反着人去寻，寻了三载仍杳无音讯，自此国王一蹶不振，犹失魂落魄，忽一日，又梦妖邪，言说：但逢下元之日，献祭童男童女，自然来取如何如何。并让百姓倒行逆施，满三载之期，楚女可回。国王即昭告天下：下元之日，献祭之时，倒行者昌，顺行者亡。圣旨方下，有不信者，即被杀头。常言道：民不与官斗。我等百姓只好奉命行事，故此而已。”一言及此，老妪便长吁短叹。
李云听罢乃是惊怒交加，道：“妖言惑众！简直岂有此理，堂堂一国之君，竟轻信妖邪之辈，蛊惑众生，天下间岂有这样道理。非要管上一管，看是何说。”老妪一听，慌忙道：“公子切勿意气用事，当效仿我等保命要紧，况那妖神通广大，若因此而丢了性命，岂为不美。听老身一言，倒着走出城去，往别处安身，莫要逞一时之勇。”
李云何尝也知出于好意，便道：“不消说，大丈夫生居天地之间，当法先王之道，行仁义之统，安能倒行逆施，断我大义，此万万不可。在下头可断血可流，如要背道而驰，断无可能。”说罢，驾赤麒麟招摇过市，非但不逆，反顺势而行，甚光明磊落。老妪见劝不住，遂摇头而去。李云正行间，有锦衣卫者步前盘问：“大胆，哪来的村野，这般无状，分明抗旨，速速推出斩首。”左右就欲用强，方且近前，便被赤麒麟一吼吓退。一怒之威，乃至于斯，愤愤然也。唬得众人俱不敢前，纷纷后退，生怕遭了兽口之厄。李云莫下赤麒麟，端坐在上，不怒自威道：“带我去见一邦之主。”锦衣卫头目喝曰：“我王贵为天子，尔一庶人，岂是你说见就见的。”李云却道：“我有救楚女之法，若耽搁了，怕汝等也吃罪不起，还不带路。”言下凛然。
众锦衣卫闻说，相顾茫然，不知所措，未免因小失大，决议带其见主。一众在前引路，李云驾赤麒麟后随，见其等顺而不逆，就问：“既然国王有旨，万民逆行，而诸位如何不举，岂非抗旨乎。”众锦衣卫哈哈笑道：“我等大内侍卫，皇权特许，故此不逆耳，何足道哉。”李云听罢不语，入沉思状。不一刻，径入宫门，至金銮殿上，见国王备陈此事，言有游方之人可救楚女。国王闻言大喜，忙传召请将殿内。少时李云款入，视而不跪，一文臣斥曰：“大胆草民，见我王为何不跪。”李云一笑，便道：“在下既不食俸禄，又非贵国之民，一礼足矣。”然心下有想：“昏君，便是不跪，能奈我何。”
国王心系爱妃，知其有救人之法，不欲怪罪，谓之曰：“此礼可免，不跪也罢，只不知尔有何良策，可救回朕的爱妃。”李云笑道：“这有何难，陛下可有此女画像，拿来我看。”即命将楚女画像取出，与之。李云摊开一看，乃生一计，就道：“三日后楚女可回。”国王大悦，而道：“此话当真。”李云正色道：“千真万确！不过陛下当为三事，方能应验。”王问哪三件，李云道：“其一，收回成命，大赦天下，使民莫再倒行逆施。”王曰：“这有何难，其二何如？”李云继曰：“法先王之道，立仁义之统，使民读圣贤之书，却蛮夷外道，复仁义礼智信，而和周礼以德于民，使人人君子，处处安泰，事无巨细，再无是非，至此上下和谐，国泰民安。”王沉吟片刻，方道：“此事虽涉国体，但亦良策，可为，可为。敢问其三如何？”李云道：“其三，立止下元献祭一事，不可再伤无辜。”
一言及此，国王连道可为，便就降道圣旨：一则大赦天下，正本清源；二则兴王道立传统，拨乱反正；三则断绝献祭，仁民爱物。议定此事，李云遂下榻于皇家别院，王着锦衣卫侍奉，明为侍奉，实则监察。但有二心，先斩后奏。第一日，国王亲临别院，问：“楚女可曾回来？”李云正自打坐，二目不开，却道：“此方一日光景，我言三日之期，期满自回。”没奈何，国王只悻悻而回。第二日，复问，亦复如此。转眼，三日期满，李云取出楚女画像，唤出青蛇，谓曰：“你可变作此女模样，哄骗君王，再以障眼法迷之，使日日见得楚女，事成之后，还回这里。此乃缓兵之计，我自去收服妖邪，救回楚女，方可以假乱真，先假而后真，诚未失信于人。”青蛇依计行事，摇身一变，真就成了楚女。
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