那神情，像极了一只竖着耳朵的兔子，明明心里慌得要命，还要强装镇定，反倒更显得稚气未脱。
他的手又不自觉地摸向自己的袖口，像在确认什么东西还在不在。
张信头也不回，淡淡道：“我知道。这长沙城里，现在不知有多少双眼睛在暗处盯着。所以咱俩更不能慌，该走就走，该回就回，该吃就吃。”
“让人家瞧出来咱们慌了，那才真叫坏事。你越是从容，他们心里越发虚；你要是先乱了阵脚，他们反倒有底气了。这就像打架，你越怕，他越凶；你越稳，他越怂。”
解缙点头，深吸了一口气，又缓缓吐出，像是在努力把胸口那股寒意压下去。
他抬手整了整那件不合身的僧袍，又用袖子抹了一把被露水打湿的额头，那动作带着几分不合时宜的滑稽。
“明白。越是乱，越要稳。哪怕心里头打鼓，脸上也得装得跟没事人一样。”
“这官场上的戏，我还唱得来。虽然比不上那些老狐狸，但应付几个探子，足够了。真把我逼急了，我也能演个高深莫测。”
张信微微一笑，那笑容极淡，只在嘴角轻轻一掠，却带着几分赞许。
“走吧。回府洗把脸，你这脸白得跟纸似的，再不歇歇，别人还以为我领了个鬼回来。”
“到了府里，先喝碗热姜汤，再好好睡一觉。今晚还有硬仗要打。你现在这副模样，别说应付那些老狐狸了，连府里的猫都能把你吓着。”
二人不再耽搁，穿过青石板路，打道回府。
清晨的长沙城还未完全苏醒。
街面上冷冷清清，只有几家早点铺子刚揭开蒸笼，大团白雾腾腾升起，混着包子、米糕和新鲜豆浆的香气，在清冷的空气里弥漫开来，像一层薄薄的纱，将整条街都笼在里头。
几个早起挑水的汉子与他们擦肩而过。
扁担压在肩头，发出“吱呀吱呀”的响，木桶里的水晃出“咣当”声，溅出几滴在青石板上，转瞬就被尘土吸干。
谁也没有多看他们一眼。
可张信知道，这看似平静的街面下，早已暗流涌动。
他走路时背挺得笔直，每一步都踩得极稳，军靴落在石板上，发出节奏分明的闷响，像在军中巡营。
解缙跟在他半步之后，一边走一边不动声色地扫视四周，把沿途可疑的面孔和商铺一一记在心里。
街角卖馄饨的那个汉子，正低着头拨弄锅里的热气，眼角的余光却一直追着他们不放。
对面绸缎庄的伙计，一大早就把门板卸下来，却并不急着开门，只是站在门口慢条斯理地掸着灰。
还有一个挑粪的老头，沿着墙根走，隔一会儿就回头吐口唾沫，眼神贼溜溜的。
解缙心里清楚，这一路上见到的每一个人，都有可能是某一方势力的眼线。
而他们二人，此刻就像走在一条看不见的钢丝上，底下是深不见底的湘江。
张府大院里，张信刚换下一身官服，便叫来老管家，吩咐道：
“过会儿去备些好酒好菜，本官要宴请几位贵客。”
老管家正在廊下清点刚送来的果蔬，闻声连忙小跑过来。
腰杆弯成一个标准的弧度，脸上堆起谦恭的笑，额头上却还挂着几滴细汗，显然方才正在忙碌。
他双手在衣摆上飞快地擦了两下，才躬身道：
“老爷放心，老奴这就去办。”
他犹豫了一下，又凑近半步，枯瘦的双手交叠在身前，小声道：
“老爷，客人可有忌口？是喜欢清淡些，还是浓油赤酱的？老奴也好让厨房提前准备，免得到时候手忙脚乱。”
“这几位客人，可是贵足踏贱地，怠慢不得。若是菜色不合口味，传出去，伤的可是咱们张府的脸面。”
张信摆摆手，想了想又嘱咐道：
“不必太铺张，但也不能寒酸。你看着安排，务必周到得体。”
“来的都是军中的老行伍，口味重，别整那些清汤寡水的，让人家笑话咱们张府小家子气。”
“他们这些人，都是吃惯了苦的，可也最讲究面子。你若是弄一桌子素菜上去，他们嘴上不说，心里头不定怎么编排我。”
“是，老奴记下了。”老管家应下，正要退下。
张信又叫住他：
“对了，把东厢房那间雅厅收拾出来。中午光线好，说话也方便。再让账房去东市买两坛上好的湘潭米酒。”
“那几位大人都是行伍出身，不爱喝那些酸溜溜的果酒。若是酒不够烈，他们还当咱们拿糖水糊弄人。”
“宁可醉倒，也不能让人说咱们舍不得酒。你亲自去挑，别让账房的人图省事，买了掺水的假酒回来。”
“还是老爷想得周到。”老管家笑道，眼角的皱纹都舒展开来，像秋日里被风吹皱的一池水。
“正好前日刚从湘阴进了一批腊鱼腊肉，配上新打的河虾，再整一只洞庭老鸭，应当拿得出手。”
“若再来一道红烧甲鱼，老爷以为如何？那甲鱼炖得烂烂的，将军们一定喜欢。再配一碟子酱萝卜，去去油腻。”
“这菜色，既不寒酸，也不过分铺张，正好显咱们张府的分寸。”
张信点头：“你安排便是。对了，家里那套青花瓷的杯盏可还在？”
“今日来的都是武人，不讲究那些花哨，但也不能掉了咱们张府的脸面。好马配好鞍，好菜也得配好碗。”
“那套杯盏，我记得是父亲当年从景德镇带回来的，胎薄釉亮，用来待客，再合适不过。”
老管家忙道：“在的在的，老奴一会儿亲自去库房取出来，仔细擦洗一遍。”
“那套杯盏还是老太爷在时置办的，从没磕过碰过，光亮着呢。”
“老太爷当年总说，好东西要等贵客来了才用，今日可算派上用场了。老爷放心，老奴一定亲手擦，不让那些毛手毛脚的小子碰。”
张信闻言，眼神微微一黯。
那细微的变化转瞬即逝，像水面上一掠而过的云影。
他随即恢复如常，淡淡道：“父亲留下的话，你倒记得清楚。好，就取那套吧。”
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