他们都去哪了？
一些士兵强行破门而入，从一个哭叫着的老妇手里夺走十岁出头的男孩。
老妇蓬头垢面，在地上哭喊：“十四年了！我老头子死在军营，大儿子，小儿子也都死了，就剩这么一个小孙子，他除非死了才能出军营，你们！还让我不让我活了！”
“苍天哪，你快睁眼吧！”
说罢，那老妇不顾邻里的阻拦，一头撞在石墙上，死了。
邻里见状，无不落泪，一个年轻的妇人一边帮忙用帕子盖住老妇的脸，一边哭道：“看来我的命同李婶一样……”
畅吟走了几处，便大概了解清楚，原来，在凄凉国，每家每户至少要征召一名士兵，无男丁者便用女子顶替服役，只是女子不能在阵前操练，丑的做厨娘，有一点姿色的便会送到军中的花柳营之中受苦。
男子服役一直到老，“父死子承，兄终弟及”，这些男人服役时与家人见不了几次面。
他们如果活着，则每个月的口粮军饷则按时发放，如果哪个月没有发，那么就说明，这名兵丁已经不在人世了。
他因何而死，在何处去世，则一概不知。
畅吟琢磨：凄凉国只是前些年侵犯了周边一些小国的城池，近几年无战事，为何耗时耗力征集兵丁？为什么士兵进了军营便不能再回来？究竟军营之中有什么秘密？
不知不觉，他已行至客店附近，只见几个长官模样的人在客店门前晃动，畅吟立马闪到角落。
那几人厉声喊叫：“我告诉你，要是明日你再交不上你侄子傀蛟，那么你便收拾行李同我们回营！”
老板扣头求饶，那长官却理也不理。
畅吟眸子一闪，想出了一个主意。
他等人走远，便将老人家扶起，问：“老伯，我替您侄子入营，可好？”
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