采薇随着几个太监宫女，一路走到了清芳苑，一进门，便感到一阵索然萧条来。
门外，朱漆的大门已经斑驳，院子里的青竹和花草，因无人打理而长得歪歪斜斜，不甚茂盛，与破烂的宫殿倒是十分相配！
采薇进入清芳苑后，很见到了那位安国公府出身的杜美人。
杜美人三十出头的年纪，相貌清秀，打扮素净，一副淡宁悠远的样子，气韵与安国公府里诸位夫人的花团锦簇大行径庭，若不是她长了一张与老夫人有几分相似的脸，采薇都不敢相信她是从安国公府出来的。
“安乐给……姨母请安！”
采薇犹豫了一下，还是决定叫她姨母，虽然杜美人是她名义上的养母，但随便叫别人娘，采薇总有一种怪怪的感觉，况且，这个养母本就不是她自愿认的。
杜美人听到采薇的称呼，淡然的笑了笑，没有在这称谓上多做文章。
“快起来吧，别多礼，到姨母这儿来，让姨母好好看看你！”
杜美人拉住采薇，携了她的手，将她带到自己的身边儿坐下来，端详了她一会儿，笑道：“外甥女儿的样貌果然是好极，简直比你娘当年还要美上几分呢！”
采薇笑道：“姨母过奖了，听娘说，姨母当年也是倾国倾城的美人呢，否则，也不会被选入宫来。”
杜美人听了，脸上的笑容顿时变得苦涩起来，她幽怨的说：“什么倾国倾城，有时候，生得太好倒不是什么好事，当年我若生的丑些，也不至于被选进这不得见人的地方，终日坐在这里发霉了；你娘若是生的丑些，也不至于夜奔逃跑，险些丢了性命。不过，话说起来，我们这些人里，终究还是你娘的命要好些，她能逃出去，过自己的人生，而我，却注定要一辈子关在这牢笼里了，不见天日了。”
听完她的惆怅，采薇不禁心有戚戚。
这位姨母，在自己最美丽的年华，被关在这寂寞的深宫中渐渐的老去，如同元稹的那首《行宫》里的宫女一般，若干年后，只能靠回忆往昔的繁华，来慰藉此生的寂寞了吧！
采薇想的正出神，忽然又听到了杜美人儿的声音。
“瞧我，光顾着唠叨了，却忘了问你有没有吃饭呢？”
采薇有点儿不好意思的说：“还没有，原本是在家里的铺子里卖东西了，后来就被传进宫里来，再接着就到姨母这儿来了，还真没有吃饭呢！”
杜美人嗔道：“你这孩子，饿了也不早说，只管跟姨母见外不是？”
说完，急忙唤人过来。
杜美人的位份低，又不受宠，所以身边儿只有四个宫女、一个太监侍候，每日所吃的饭菜也不算精致，只有四个例菜，一碗汤，外加一碗白米饭而已，还不如平日里在家吃的好呢。
“快吃吧，正好今日的饭菜送来的晚些，不然搁到这会儿早凉了！”
杜美人将一筷子豆芽夹进采薇的饭碗里，慈爱的看着她。
采薇起早回城，又在点心铺子里足足忙了一上午，早就饿得前胸贴后背了，虽然杜美人这里的饭菜不怎么好吃，但总比饿着要强。
于是，采薇埋头大吃起来，一顿风扫残云后，才羞愧的想起，杜美人的例饭被她给吃了，杜美人吃什么呢？
“吃饱了吗？”
杜美人递过了一杯温度适中的茶来，怕她烫到，又拿着帕子脱着那茶杯。
“嗯，吃饱了。”
采薇有点儿不好意思的说：“瞧我，真是太莽撞，把姨母的饭给吃了，竟忘记姨母还没有吃饭了！”
杜美人轻柔的说：“少吃一顿饭不打紧的，姨母不饿，晚上再吃也是一样的。”
采薇抿了抿嘴，对这位姨母的好感又增加了一些，觉得她不像杜家其他人那样市侩和虚伪，她温温柔柔的，像娘一样和风细雨，总能给人一种舒服的感觉！
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