“哦？”郑帝身子虽未动，却似已绷紧。“卢象山如此说？”
陈封一惊，忙道：“是臣失言了。卢太尉确是如此说，然不过是望臣指挥兵将能得心应手些而已，并无他意。卢太尉也说陛下点臣为将乃是深谋远虑，臣现下虽不及卢太尉，却是为我大郑日后打算。袁相公也说朝中群臣无人能及陛下圣明烛照，我等臣子只听从陛下旨意行事便无差错。”
郑帝看了一眼一直侍立在旁的洪福，洪福微微点点头。郑帝侧头思索片刻，又看着陈封道：“好，朕都知道了。崇恩，你不必将心思用在朝局之中，伐蜀才是你的大事，你要以一年为期攻下成都？”
陈封道：“是，臣记下了。臣请陛下给臣一年之期，一年后若不能攻取成都，臣甘心领罪。”
郑帝道：“一年说短不短，说长可也不长，你当真有把握么？”
陈封道：“臣以为，伐蜀之重在利州。臣在这一年内，全力以对夏侯蹇，只要能击败夏侯蹇，斩杀庞爰，西蜀再无精兵强将，他纵有山川之险，却也无人能守，取成都当易如反掌。”
郑帝道：“好，朕就给你一年。前方以你为主，后方便交与政事堂，你无需再为粮草军需之事分心，朕便举倾国之力，也要保前方将士吃饱穿暖。崇恩，倘若后方并无差错，你在前方却不能取胜，那时却莫要怪朕无情了。”
陈封跪地道：“陛下，臣若不能灭蜀成功，又有何颜面再见陛下，臣便只能自刎以谢陛下了。”
郑帝道：“好了，你去罢。你已有半年未回梁都，不妨在家中盘桓两日再回军前也好。”
陈封道：“臣谢陛下体恤，然臣不敢以私废公，臣不在军中也放心不下，臣今日回宅中拜望双亲，明日一早便启程赶回利州。”
郑帝微阖双眼道：“也罢，随你去罢。”
当晚陈封歇在家中，与父母妻儿共享天伦，次日一早，仍旧率二十亲兵骑马赶往利州。
这一路又走了半月有余，到得军中，三月已将尽。问起别后之事，两军却一直相安无事。这一个月，郑军在利州各镇征发乡兵屯田，已征募三千余人。此时天气转暖，秧苗已插入田中，徐慷奉陈封临别之命，已将全军分为三拨，一拨屯田，一拨专责守御，一拨专责探查蜀军动向，每一月轮换。
这些时日蜀军全无动静，稳守城池营寨不出。蜀军粮草或十日，或半月，从金牛道运出剑阁，送到军营之中，竟是源源不绝，更无半点破绽。
徐慷严守陈封军令，不曾出兵劫掠蜀军粮草，只探查他运粮时日、路径、兵马。
陈封思来想去，劫掠粮草难有胜算，蜀军据有昭化，便断不得他粮道，郑军若出兵，又要经朝天镇、漫天寨，反有凶险。陈封只得打消劫粮念头，安心屯田，以待战机。
郑蜀两军便这样相持下去。春去秋来，不觉已到了收麦时节。陈封在八月末时便严命各军将两拨兵马合于一处，严守各处隘口，以防蜀军出兵劫粮。只以一拨兵马屯田、收麦。
九月初，蜀军果然出兵劫粮，朝天镇兵马未动，却以漫天寨、绵谷两处各出数千兵马，分两路来劫青乌、白水麦子。
郑军早已探查清楚，将兵马布在隘口抵御蜀军。两军大战一场，蜀军不敌而去。郑军收了麦子，军粮丰足，除供军需外，又拨出许多赈济利州百姓。自此，郑军愈得利州人心。
这半年朝廷再未催促陈封速战，但期限将近，陈封愈加坐立不安。然蜀军未露破绽，终寻不到战机。
郑国派往蜀国的细作不时传来消息，蜀主愈加昏庸无道，奢侈淫靡，蜀国百姓早已怨声载道。然蜀国送往利州军中的粮草却从未间断，只因夏侯蹇乃是蜀主之师，孟焱得登大位，全赖夏侯蹇襄助，君臣二人情义深重。是以蜀主虽昏庸，却始终不忘夏侯蹇昔日恩情。况且孟焱并不糊涂，他也知道蜀国能保住江山社稷，皆仰仗夏侯蹇守住利州。是以纵然国库入不敷出，也不肯稍减夏侯蹇军中粮草。
陈封见无隙可乘，只能徒呼奈何。不觉秋去冬又来，郑军兵士已无屯田劳作之事。陈封召集诸将，命诸将严加探查蜀军动向，今冬定要与蜀军决战。各卫都统制使若看准时机，便可出兵开战，不必先请军令，务求一击制胜。
众将领命去了，各遣出斥候多番探查，却不见蜀军有一丝松懈。众将不敢出战，只恐一击不中，反累全军。
陈封每日急的心如火燎，郑帝却又有密信送到。原来郑帝明旨从未催促陈封出战，但这封密信却已露出不耐烦之意，告诫陈封期限将至，若不能成功，换将便势不可免。
陈封无奈，与裴绪、程备商议后，只得回复郑帝蜀军已有乱象，只需再耐心等待些时日，定可寻到决战之机。
信既送出，陈封心中却仍不得安宁，又等十余日，郑帝并未有旨意到来，陈封才略觉安心。
不觉已是腊月。这一日已是腊月初十，从早上起，天忽降下大雪来。那雪飘飘洒洒，越下越大，便如去岁那场大雪一般。陈封出得帐来，见那漫天大雪，不由得长叹一声。
这等天气，又要耽搁几日不得出兵，眼见时日无多，难道当真天不眷顾我陈封么？若再无战机，等大雪过后，只能硬拼一场了。
忽见不远处裴绪与程备正踏雪而来。二人行近，各自见礼。程备道：“都司，如何起得这般早？天虽大亮，却还未到辰时，不过是这大雪映得天光发白而已。”
陈封道：“我见这雪便心中烦闷，却如何能睡得着？你二人同来却是为得甚事？”
程备道：“我见这雪却以为或有战机，便要寻都司商议，出得帐来正撞见桑鼎。他却是文人心性，见雪即喜，我二人便一同来见都司。”
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