当然，朝堂中也不乏头脑清醒的官员能看出汉室的黑暗腐败，以及即将导致大规模的农民起义正在酝酿的形势。比如后来的郎中张钧上书说“张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利，侵略百姓，百姓之怨无所告诉，故谋议不轨，聚为‘盗贼’”。那时出现了一种新的政治现象——“清议”，其主体就是读书人。但大家知道，枪杆子里才能出政权，动不动就站出来清议一番，全凭两片嘴唇就能打倒宦官和外戚，那就是个笑话。结果也证明，这个文人集团不仅没能让政治清明起来，反而惹恼了桓、灵两个大BOSS，历史上制造了两场党锢之祸。
就这样，在失去了几乎所有的正能量的推动后，在外戚和宦官两大集团的轮番坐庄大肆破坏下，东汉末年的百姓们真正是被逼上了绝路，在被饿死和起义二者之间，起义也就成了唯一的选择。于是，汉灵帝中平元年（公元184年），黄巾起义终于爆发，道教的一位重要人物张角正式登上了历史舞台。
社会动荡，加上天灾不断，最苦的就是底层的百姓，他们生活在水深火热之中，基本上是不造反就只能等死了，只要有人带头一声吼，大家都会跟去着打土豪。就是在这种黑暗的年代，人民的基本的物质生活得不到保证，只能在精神上寻找安慰，所以不仅道教有了最适合滋生、流行的土壤，佛教也是在那个时候传入的。
张角给自己拉起的队伍起的名字是“太平道”，虽然传承于太平清领道，但这名字也起的很有水平，而且是超水平。当时老百姓最需要的是什么？天下太平，吃穿二事罢了。所以张角就以太平为切入点，迅速引起百姓的共鸣，黄巾起义才能迅如燎原之火席卷南北了。五斗米道也类似，张道陵以宣扬鬼神、教人悔过为切入点，提倡天下粮食和财物应该归天下人共有的思想，有点原始的共产主义思想啊。可以说东汉末年道教的成长，在一定程度上反映了当时社会底层大众的现状和心声，在当时的大环境下，能抓住百姓的痛点，稍做引导，就能让百姓接受他们的思想，所以，是苦难成就了道教。
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