“石榴红。”
“妈妈，我在。”她定睛一看，周围已经走空了。
王兰仙睥睨她道：“跟我来。”
小石榴跟着王兰仙到她房间的箱子前。那里都是各家官场贵人们赠给她的簪钗佩环等物，有许多寻常女子这辈子都见不到的稀世珍宝。
小石榴只感觉着一片金色绿色红色白色，几乎被闪得睁不开双眼。
“戊戌开年大戏由你上场。这些首饰随便挑吧，上台好好打扮。”
小石榴虽然很喜欢金光灿灿的首饰，却没想着自己上台，为此，她故意在王兰仙和嬷嬷们面前演砸了几小段。
小石榴比其他女孩儿有先天更动人的嗓音，以及有三师傅带着从小学戏的缘故，她一开嗓，许多女孩子是望尘莫及的，宾客们也十分喜欢和小石榴说话。
但是，她很反感王兰仙在外边乱开她的腔，比如有一次，她就偷听着王兰仙低声和熟络的宾客调笑，说：
“石榴红还小呢，这个嗓音儿，等她长大了，在塌上叫得更好听。您们梳拢的时候可得赏个脸呐。”
然后宾客们就笑问王兰仙，王掌柜和石榴红，谁的声音更好听。
小石榴没听完，她对这类不堪之语避之不及，没等鸡皮疙瘩窜出来，就自个儿躲远了。
她还是孩子心性，比较想出去玩儿，正月那么热闹，听说外面有舞龙斗狮、傩戏、元宵的闹灯笼、还有什么上元医斗大会……唉，这可是她在杏倚楼的第一个新年！
“戏本子背熟了么？不会丢咱家脸吧。”王兰仙道。
小石榴面带微笑，得体地回答：“都熟了，熟透了。妈妈放心～”
她眼珠一转，仍想争取一下：“我能要一天假吗……妈妈，您知道我酒量有多差的，一喝多就醉过去了。这连轴转十五天，天天演一场，晚上如果再应酬……”
小石榴故意不说完，无辜地看着王兰仙，她这回没扯谎。
“哦？”
王兰仙眯起了眼睛，一眼看出她想划水的心思。
“你才来多久，在我们杏倚楼，酒量都是练出来的。不行，就熬着呗，熬着熬着就好了。”
王兰仙想起来了，她也是纳闷，小石榴还挺爱喝酒的，也长了一副看起来很能喝的脸。
但这人确实喝上几杯就会上脸，而且喝多了还醉醺醺的，虽然模样十分可爱可怜，让人看见了很难不动心，只是，在这波诡云谲的风月场上，什么人都有。
小石榴的状况太危险，容易被别有用心的人趁虚而入。
她也知道小石榴天天在杜康的事情上耍聪明，要么是把酒倒进袖子；要么转身想办法逃走，回头眨眼间换成清水；要么是故意拉住其他女孩儿，插科打诨要他人代酒；再不济，和宾客们用千奇百怪的方法撒娇耍赖，最终避开需要过多喝酒的情形。
目前的她，确实不太适合过多劳累与应酬。但，越这样越是要锻炼。
王兰仙在心里拿了主意，拒绝了批假。
小石榴在心里骂，这个女人！今年看起来出去玩儿的事是泡汤了！
有人叩门。
“进。”
小石榴被美到忍不住惊呼出声，原来是夏岩秋换完花神装进来了。
王兰仙十分满意，让夏岩秋慢慢转圈，自己在一边欣赏，调试着发簪和首饰的位置。
“不错，今年的料子真的好，不愧是浙商新进的蚕丝。”
“好美呀，秋姐姐一定是最漂亮的花神了！”小石榴很兴奋地拉着夏岩秋的手。
夏岩秋本来心情不太好，看着小石榴这么高兴，自己也面上带了些笑容。
入夜。
小石榴躺在床上，听着新春的鞭炮爆竹声，外面有了浓厚的年味。
人间尽兴是团圆。
都回家了！未归家的游子，都在思念故乡的年夜饭吧。而她，不知身世、不知年岁几何，自有记忆以来，便跟着丐帮吃百家饭，颠沛流离无家可归……如今，杏倚楼就是她的安身之所。
第一层地狱。
比花门巷弄那样的地方好太多了。
小石榴在塌上翻来覆去，做了一些让肢体更柔软的动作——这是三师傅曾教她防身用的。
三师傅比较偏爱她，认为小石榴不会武功，以后在道上混太危险，至少学一点什么吧！
三师傅见她筋骨柔软，就顺带教了她水柔术。
必要的时候，小石榴可以用胳膊与肢体擒拿住危险的人，将对方困住以自保。
（*古代的柔术叫水柔术，与日本柔术不同，渊源流长，在汉代已经成为招徕胡人的节目。
例如柔术表演中有“反弓”，“三道弯”等，需肢体十分柔软。
反弓是演技者向后反弓腰背，以手掌和脚掌支撑身体，据地成弓形之状。水柔术十分重视形体的柔美。）
小石榴也从不在姐妹中提起，这是她和三师傅的秘密，也是她的底牌之一。
为了在残酷无情的世道生存下来，然后离开杏倚楼，她倾尽全力。
自从第一天来到这里，经历九死一生之后，她知晓了：自己的命运只能交托给自己。
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