“这不太合适吧。”
“有什么不合适的，”余三姑越想越觉得不能错过这个让堂妹或表妹嫁给官老爷，过上好日子的机会，叉着腰窃笑道：“翠花个死丫头想草鸡变凤凰，不就是占着个什么……什么，钰儿，就是你前天说的那个什么什么月。反正她不就是捡了个便宜，能在韩老爷身边做事吗。明天我就回娘家把我堂妹表妹全带镇上来，让她们全去伺候韩老爷，不要工钱也要去。不怕不识货，就怕货比货，到时候韩老爷就晓得让谁嫁给大头千总最合适！”
任钰儿反应过来，哭笑不得地说：“近水楼台先得月。”
“对对对，就是这个月，怎么也不能让翠花那个不要脸的死丫头给抢了！”
“可大头只有一个，你也用不着把你那些堂妹表妹全带来。”
“大头千总是只有一个，但把总、外委千总、外委把总和什么额外不是有几十个吗？远的不说，吉大还没娶婆娘吧，吉二也没娶。他们现而今全做上了官，只要嫁给他们不就成官太太了。”想到堂妹表妹加起来拢共只有六个，其中一个今年才十岁，余三姑又说道：“这可不是件小事，我明天要回去跟六爷说说。”
想到她要做那么多人的媒，而且想拦也拦不住，任钰儿悔之不及，只能眼巴巴地看向任雅恩。
任雅恩岂能不晓得要是由着余三姑胡闹会被人笑话，但想到这媒真要是做成了就算被镇上人笑话也值得，干脆再次捧起书道：“这些婆婆妈妈的事别问我，我还是读我的圣贤书吧。”
“爸！”
“怎么了？”
“你也不管管！”
“管什么？”
任钰儿急了：“管三姑啊，爸，你是真糊涂还是假糊涂？”
“管我？”不等任雅恩开口，余三姑就不快地问：“大小姐，我余三姑又怎么你了，还让老爷来管我。你干脆让老爷打死我，干脆让老爷写封休书，把我休了算了！”
“瞎说什么呢，好了好了，天色不早了，都回房歇息吧。”任雅恩再次和起稀泥，放下书拿起擦脚布，把脚擦干净，旋即穿上鞋头也不回地走进东厢房。
……
与此同时，韩秀峰正坐在保甲局“大堂”里跟顾院长下棋。观棋不语真君子，方士枚就这么恭恭敬敬地站在一边。
“将！”顾院长啪了一声又落一子。
韩秀峰左看看右看看，发现“老帅”这次真在劫难逃，不禁笑道：“姜果然是老的辣，顾院长，秀峰甘拜下风。”
“这都是小道，不足挂齿。”顾院长摆摆手，回头笑问道：“方老爷，韩老爷也下累了，要不你换韩老爷跟顾某杀一局？”
方士枚急忙拱拱手：“不敢不敢，顾院长，您老爷的棋艺士枚领教过，可不敢再自取其辱。”
“既然不是来下棋，那你这么晚了不歇息，跑我这儿来做什么？”
“韩老爷，顾院长，下官有一事要禀报，听说您二位在这儿下棋，就从打谷场追到这里来了。”
“什么事？”韩秀峰放下棋子，端起陆大明刚续上的热茶问。
“韩老爷，帮办江北军务的刑部侍郎雷以诚雷大人，不是奏请朝廷设立厘金局为平乱筹饷吗，厘金局要在泰州设分局，泰州分局要在我们海安设厘卡。厘金局的两位帮办委员已经来了好几天，他们就住在衙门里，一应准备也全已就绪，打算明天一早就去中坝口设卡抽厘，这么大事不能不跟您二位禀报，所以下官就找到了这里。”
不等韩秀峰开口，顾院长就笑问道：“方老爷，你是我们海安的巡检，又不是厘金局的什么委员，就算要禀报也应该是那两个委员来禀报，你为何给他们跑这个腿？”
“顾院长，他们不是跟您二位不熟吗，再说为大军筹饷是大事，士枚跑跑腿也是应该的。”方士枚一脸尴尬，想想又拱拱手。
韩秀峰岂能不晓得他的真正来意，放下茶杯一边摆放棋子，一边笑道：“方兄如此勤勉，真让本官汗颜。不就是设卡抽厘吗，本官晓得了，你明天还要办正事，早点回衙门歇息吧。”
“韩老爷，设卡抽厘可不是小事，要是有刁民拒不让抽，甚至冲卡怎么办！”
“按规矩办呗，我大清又不是没有王法，朝廷既然让雷大人设厘金局，雷大人更不可能不拟一份怎么抽厘的章程。本官是两淮运副，又不是泰州正堂，这些事用不着跟本官禀报。”
“也用不着跟我说，”顾院长拿起一枚棋子，回头笑道：“老朽虽说也是从五品，不过这从五品顶带是花银子捐的。虽说蒙圣上开恩，获赐大荷包一对，小荷包一对，但说到底跟平头百姓没什么两样。”
方士枚心想你们一个不但是圣上钦赐的从五品顶带，特授的两淮运副，而且手握盐捕营，掌查缉私贩大权。一个是德高望重的士绅，在海安这一亩三分地上堪称一呼百应。暗想强龙不压地头蛇，你们两位要是不点头，这厘金真抽取不成。
毕竟相比运司衙门，厘金局只是个草台班子，到时候只要有船从海安过，只要来一句怀疑船上夹带了私盐，就可以连船带人全带走，那两位帮办委员和抽厘的差役只能眼睁睁看着，别说算告到雷大人那儿都没用，哪怕官司打到京城圣上也只会帮运司不会帮厘金局。
方士枚不敢就这么回去，小心翼翼地说：“韩老爷，顾院长，那两位帮办委员说了，要是您二位能襄助，等厘金抽上来，就拿出一成协济盐捕营，再拿出一成协济保甲局，以作编练乡勇之用。”
韩秀峰心想羊毛出在羊身上，再多要最终还是百姓倒霉，但不要是万万不行的，不然他们就不会把盐捕营乃至运司衙门放在眼里，故作权衡了一番，抬头笑道：“方兄，这怎么好意思呢。”
“有什么不好意思的，这是应该的。”
“那本官就代盐捕营的弟兄先谢谢方兄了。”
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