原来二墩子陈国民学挜蒲，不慎从石磙上跌了下来，磕破了膝盖，血从裤子里渗了出来，疼得他坐在磙堂里嗷嗷大哭，众人见状，将他扶起，坐在场棚旁边的凳子上。有人早把消息告诉了学妹，潘学妹赶来，不问长不问短，自个儿哭了起来。士英等人过来相劝，有人向学妹道：二墩子真有福，跌个跟头，你就这样心疼他，要是我家女人，像这样子不骂我就好事了。学妹道：我哪是心疼他呀，我是哭我自个儿命苦，本以为招个家里，能撑门立户的，哪晓得他连个死头生活都做不好，你们看看，队里二大侠子都能上磙子踩两脚，我几天头里催他来学挜蒲，他不肯，今个儿好不容易把他嚼动身，一会儿工夫，我晚饭锅还没烧透呢，就有人跑去告诉我，说你家二墩子从磙子上跌下来了，唉，没用的东西。二墩子歇了会儿，自个儿瘸着腿回家了。学妹在大伙劝说下，也跟在男人后面，用手托住他的肩膀，防着他瘸个跟头。
忠礼挜的蒲整齐透彻，做起蒲包来爽手，每次蒲还没挜熟，就有妇女小姑娘守在磙堂处等他。而一旁成美男人的蒲早已挜熟却没有去领。用他的话来说：忠礼的蒲上有糖呢，我的蒲抹上臭狗屎了。
之前，做蒲包挜蒲是记的工分，社员们似乎不太感兴趣。向阳带着大小队干部走了一圈，开了个会，决定做一个蒲包挜一捆蒲多少钱，天晚收工了，手一洗把现钞。大伙儿的积极性一下子提高了起来，公社夏书记觉得这方法切实可行，便在全公社推广开。那日，公社召开了公社大队生产队三级干部会议，夏书记表扬了荒村的做法，赵忠志听了，脸上有些挂不住，中途退出了会场，郭爱民用胳膊弯碰了一下向支书，向阳知道他的意图，只轻轻地说了一句：听夏书记作报告。
赵老爹的病一日重是一日，年前就已粒米不进，只能喝些粥汤，过了年，正月底从铺上捅到屋心西山墙的地铺上，地上铺着厚厚的一层齐头把子稻草，草上垫了两床旧棉被，儿子闺娘轮流陪着老爹。那日，天气暖和，老爹叫忠仁将他扶起，多日不进食，体质过弱，坐不稳。忠仁坐在老爹的后面，双手托住他的腰。赵老爹吃力地对一旁的忠礼说道：三子，把你大爷喊过来。广后近些日子常来陪陪哥哥，昨天夜里陪了他一夜，刚被邱氏喊回家，说是猪圈栏杆坏了，猪跑到菜园子里面乱?。忠礼赶紧去了广后家，广后正用铁丝绑栏杆上的树棍子，见忠礼急匆匆地过来，以为是广发不行的了，便道：刚才不是好好的吗？忠礼道：我嗲喊你有话跟你说。广后放下手中的活，跟着忠礼进了赵家西屋，轻声地喊了声：哥哥，我来了。广发微微点点头，用手示意广后靠近些，广后坐在他身边。广发吃力地叹了口气，说道：我的嗲嗲兄弟俩，小时候家里穷，把你嗲嗲给了人家压子，我嗲嗲临咽气前，对我说过，他对不住你老子，让他受了委屈，我要向道你一件事，过几年把你嗲坟迁过来，安葬在我嗲嗲坟旁边，好让他哥俩打打伙。广后不住的点头，眼泪巴啦巴啦往下滴，哽咽道：哥哥，我晓得了，我一定会把我嗲嗲妈妈坟迁过来的，你也歇歇，省省力气。
广发点了点头，广后退到桌边，不住地用袖子抹眼泪，对身旁的赵妈妈说道：都这样了，还惦记着我嗲的事，原先有什么事，我总是找他拼头呢，他走了，往后有些话找哪个说去？忠礼劝道：大爷，您不是还有我们几个侄儿呢吗？广后摇摇头道：大事上你们会帮我的，可有些事只能跟他讲的，跟你们说不来的，他是把我当成亲兄弟疼我的。说着竟呜呜地哭了起来。邱氏站在门口，见状道：你看你像个什尼样子？在侠子面前哭。广后自觉失态，走出了屋。
赵广发用手指着自己的嘴唇，众人会意，早有士英端起茶碗，用调羹舀了一勺白开水，递到老爹嘴边，赵老爹抿着嘴。眼睛直勾勾地望着赵妈妈，赵妈妈接过碗，喂了他几口茶水。士英轻声道：他爹是不是嫌我们？赵妈妈贴着士英的耳根轻声道：他生怕你们嫌他，两天头来他还能说的时候，向道过我，不要让闺娘媳妇还有侠子靠近他，他这病会过人的，我说不碍事的，这病不过人，他说不过人也不要你们服侍，吐儿哕的作人。赵老爹虽听不真切赵妈妈对媳妇说些什么，但能知其意，望着士英淑芬小丽点头会意。赵老爹坐累了，忠仁将他放平躺在地铺上，老爹迷迷糊糊睡着了。一家人也不好去干别的事，守着他左右，不出堂屋门。
二月二，龙抬头。赵老爹天麻花亮便醒来，问身边的忠仁道：大成子，今个儿是不是二月二呀？忠仁答道：是的。赵老爹道：我记着呢。忠仁道：你歇歇，养养精神。广发点了点头，一会儿又道：叫你妈去下锅面，今个儿作兴吃面条。赵妈妈应道：我晓得呢，不用你烦神。少顷，赵老爹又道：天亮叫小五子把他大姐带回家。忠仁道：小芳早几天头里就家里了。睡在西头房里的玉芳，也早早醒来，听得嗲嗲叨告她，赶忙下床，来到赵老爹身边，喊声：嗲，我在呢。赵老爹望望大闺娘，点点头，继而又迷迷糊糊睡去。小傍中，大舅姨娘都过来了，见赵老爹闭着眼睛，张嘴喘气，也未打扰他，跟忠仁赵妈妈坐在屋门口。大舅道：七八天没过来，人都瘦成这个样子了，嘴巴尖了，眼睛凸出来了。赵妈妈暗自落泪。忠仁道：十几天了，粒米不进，喝些白水。姨娘道：看这光景，也就在这早晚。大舅道：他能说的时候，向道你们什尼的？忠仁道：向道的，坟地看在哪块，把多少人家信，想的周到呢。姨娘道：他也是个明白人，什么事没经历过。赵妈妈道：就是不放心我，天天向道几个儿子，要好好待我，平日里老是嚼他，现在想来，觉得对不住他，脾气虽然坏些，从未对我发过火，也不曾碰过我一个手指头，大半辈子也不敢做个主，什尼事都顺着我。说着便不觉哭出声来。哭声惊醒了赵老爹，轻轻地问道：他奶奶，哭什尼？哪个来了？大舅姨娘闻声进屋，来到赵老爹身边。赵老爹抓住丁大舅的手，泪水顺着眼角滚到耳根，丁大舅心中一阵酸楚，眼泪缓在眼里。赵老爹望着丁大舅，半晌不言语，丁大舅不住地朝他点头。赵老爹松了手，示意大舅坐到桌旁的板凳上。大舅问忠仁：忠义三口子什么时候回来？忠仁道：两天前给陈队长儿子陈卫东带信回来，说是今个儿回来。赵老爹望着大舅，摆摆手，大舅不解，忠仁道：他意思暂时不叫他们回来，等他实在不行了再讲。大舅道：他现在什么事都一肚子数，就是说不出来。忠仁道：说也能说两句，就是太费劲了。大舅道：那就不惹他说话。见赵老爹闭起眼睛，大舅道：到东屋里去望望。忠仁向道忠礼忠志，坐在嗲嗲旁边，看着动静，他自个儿陪着舅舅姨娘到了东屋说话。正说着呢，忠义三口子回来了，见了大舅姨娘，简单地打了招呼，姨娘道：这么快就到家了？巧云道：大早上搭顺便拖拉机回来的。三口子急匆匆地去西屋，忠义半跪在父亲身边，看见嗲嗲此等模样，泪如雨下，赵老爹用尽力气拽住文兵的小手，望着孙子，好长时间不松手。
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