三爷打好草鞋，解了腰间的麻绳，褪去脚上的鞋耙子，站起身来，抖去身上的草沫，去锅屋拿出小锯子。忠礼早已搬了板凳，三爷将竹篙根部支在板凳上，距根部三五寸处，锯了四个丫型缺口，用绳子勒紧缺口，套上铁圈，然后装上嵩钻，用事先量好的标志，在竹篙上用木匠钻钻了孔，用铁钉连着篙钻上的圆孔一起穿过。三爷道：有的不太谙行的挣篙子，会把钉子穿滑了，或者穿偏了，不对篙钻上的圆眼，用不了两天，篙钻就掉得了。三爷挣好篙子，忠礼说声难为你了。便自回家。
社员们干的农活，大多是按季节重复着上一年的活计。收割黄蒲柴也不例外，一般情况下，男劳力下荡割蒲柴，妇女负责在堆上或场头扚。也有家里没得男劳力，妇女会下荡的，毕竟割一天柴蒲挣的工分会比扚柴的高两三倍。刘秀萍虽然只有十五六岁，从去年就下荡割柴了，刘三爷早早地给她准备了两双厚实的草鞋。封河封荡的日子还好，人们穿着干爽的草鞋，在冻上割柴，割好的柴梱起来用笆斗络或者粗绳子，三五梱搂在一起，在冰面上拖上岸。天气暖和点，河面滩面上的冰变枵了，人们只好打冻撑船下荡，穿着草鞋的脚，探进寒冷的齐腿肚子的水里，真正的刺骨的疼痛。瞬间脚和腿肚子冻得通红麻木，整个人的心都被刺痛，继而上了船，在船舱里不停地跺脚，再下水，反复几次，腿脚反火了，才下滩干活。秀萍每天都要冻哭了几次，才咬着牙下水的。遇着偏向的大风，柴船没法撑回岸边，都是三爷替她撑。割蒲柴也有兴奋的事儿，比如在滩上洼塘里会逮到鱼虾，运气好的会逮住一二斤重的黑鱼。
秀萍每次下滩，总是挨着忠礼，她曾跟妈妈说过，三哥人好，从来不欺负她是个小女侠子，有时遇到自个的趟上有厚柴搭子，会让给她多割几梱。有次忠礼路过刘家门口，刘妈妈拦下他当面感谢，忠礼呐呐一笑说道：没什么，她那么小干重活挣多工分，总让人心疼。跟我们家玉莲同龄的，玉莲在上初中呢，她倒做生活挣工分了。刘妈妈玉云叹道：只怪她命苦，嗲嗲死得早，又摊上我这么个老病鬼子妈妈。真难为你呢，每回在一起做生活总照顾她，还有前年她念书时交不起学费，承情你替她担了，到现在还没还得齐。忠礼道：她人乖巧，听老师的话，学习也不错，只是不读书可惜得了。刘妈妈道：她也说过的，要挣工分苦钱，让小三子小四子多读书。
年关将近，各家各户机稻拐磨舂兑蒸馒头，忙得不亦乐乎。一日吃过晚饭，赵广发对赵妈妈说：过两天就腊月二十四送灶了，我们家两三年过年没杀猪了，这两年添了两房媳妇，小二子也在家过年，要买不少肉呢，不如把猪杀了，卖得些肉，剩下来的亲戚分分，家里还落些猪头四爪肚脏下水呢。赵妈妈说：你是一家之主，你说了算。赵老爹道：什么事我敢自个儿做过主的？赵妈妈道：说的话，看把你急的，杀就杀呗。赵老爹道：那我明天就去找杀猪的，这两天杀猪的忙着呢，不晓得有没得空呢。赵妈妈道：晚上你横竖没事，不能走一趟？赵老爹说声也好，便喊了忠信，爷儿俩先去了牛屋，把了牛尿，然后拎着马灯去了十四队于家。荒村只有于姓父子三人杀猪，于家女人回道：都出去了。赵老爹问道：于大爷去了哪家？答道：四队史家。赵老爹领着小五子去了四队史家，于老大正在给猪褪毛，见赵老爹问道：赵大爹有什尼事？赵老爹道：问问看什么时候有空，我家猪要杀呢。于老大略想了一会儿说道：明天下午，大约三四点钟，你家先烧好水。赵老爹道：那就说定了。于老大道：一定。史家人挽留赵老爹等会儿吃杀猪酒，赵老爹推辞，爷俩回牛屋睡觉不提。
第二天下午，赵妈妈早已准备了一大锅水，未及烧开，杀猪的于老大背着长木桶来了，还带着女人打下手。赵老爹递支香烟给他，于老大接过点着，抽了两口便道：先捆猪。赵老爹喊来广后，连同忠仁几个人去了猪圈，三下五除二逮住猪捆好，抬到门口。赵老爹问于老大：估估看，猪能有多重？广后答道：一百五六十斤吧。于老大道：嗯，总在担半重，猪养的还可以，见杀肉呢。接着于老大点料吹气烫猪刮毛，然后放在小长桌子上，剖猪打肉。赵老爹和赵妈妈早就计划好了的，大舅姨父广后，还有城里的忠义，每人一份。于老大用稻草卯子串好，做了记号。赵妈妈说顺便打几斤给二舅，不能欺一个薄一个。于屠夫打肉的工夫，他女人在翻倒猪肠。士英在一旁说道：翻肠子也苦呢，又脏又臭。杀猪的女人叹道：哪个情愿做呀，也是没得办法。你们没听人家说，跟个做官的当娘子，跟个杀猪的翻肠子，就派这个命。说得大伙都笑了起来。
赵妈妈喊住在相呆的士英：文兵他妈，把猪血浸一下。士英去了锅屋，帮赵妈妈烧水浸猪血。于老大又打了一块足有四斤重的肋条肉，忠礼拿上锅给妈妈和嫂子弄晚饭。杀好猪，于屠夫带了块二斤左右的肉，扣上草卯子，挂在杀猪钩子上，背起长木桶，赵老爹留他公婆俩吃杀猪菜，于老大笑道：不客气了。遂领着女人赶下家去了。
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