赵老爹到了刘家，屋里站满人，刘家娘儿们在哭哭啼啼。刘三爷蹲在门口抽旱烟，见赵广发来了，微微点了下头。出事的是三爷兄弟刘四家，刘四没了快有八九个年头了，那年他才三十望岁，留下了四个不懂事的闺娘，大的才十二三岁，小的来娣还不会走路，那天中上，刘四还在刘三家吃了酒，兄弟两个说了好多话，刘四借着酒兴侃侃而谈：哥哥呀，我们明义上兄弟四个，老大老二兵荒马乱年代去了苏南，老大直接没了音讯，老二虽晓得他在苏州做了人家上门女婿，可是跟我们老家人基本上没往来了，当年连老妈妈去世发电文给他都不回来，还指望他往后跟我有什么来往。你也没得个女人，也没得一男半女，我有四个丫头，本还想生的，不死心。你看人家葛大，养了七个闺娘，到底第八胎养个小伙。我也不想刘家就此绝了后，可我近两年身体一年不如是一年。刘三劝道：你也不要瞎想了，身体要慢慢调养。刘四叹道：唉，没得好了，是个药罐子，将来还是连累侠子。刘三道：兄弟，你少吃两盅吧。刘四道：不碍事的，我自个儿心里有数。还有一件事…刘四咪了口酒，放下酒盅说道：你看来娣像哪个？刘三斥道：兄弟，你又说胡话了。刘四摇头道：没说胡话，我一肚子数，我自个儿中不中用我没个数吗？况且这两年大队主任李柏生没脱往我家跑。刘三道：你又瞎嚼蛆了，酒不喝了。刘四长叹一声道：我晓得你弟妹嫌弃我了，老病鬼子，又不能苦工分，关键是横在她眼睛头里，碍事。刘三收拾了碗筷，不给他喝酒，劝道：老四，回去好好睡觉，不要想这事那事的了。刘四抹着眼泪叹道：老三，我万一哪天没了，托你照顾照顾那几个丫头，她们大了，会晓得孝敬你的。言罢径自回家。
刘四回家少不了挨女人玉云一顿奚落。这玉云姓肖，娘家是涧河南三队的，和现在的支书李柏生一个生产队。当下骂了男人刘四两句，抱着来娣上床喂奶。刘四没了睡意，拿了柳蒌和铁锹，对大闺娘说道：明天过冬了，嗲到荡滩上抠些野茨菇去。遂撑船下荡，这一去便没再回来，晚上十点多钟，全生产队的男人都出去寻找，终于在他父母的坟前找到了。一根粗稻草绳，把自个儿吊在了坟前的歪柳树上。刘三把兄弟的尸体抱下来，跪在父母坟前，号啕大哭，众人皆劝，方回去料理了刘四的后事。这么些年来，刘三爷没忘记兄弟临死的那个中午所托，暗自帮助照顾孤女寡母。俗话说：寡妇门前是非多。刘三爷也有所顾忌，生怕队里人说闲话，表面上让人觉得他对侄女们漠不关心的样子，其实他每年挣的工分大半都贴补给了弟妹一家，他关心爱护侄女们，但对最小的来娣总有一种排斥的情绪。
赵老爹将刘三爷喊到旁边，问是怎么回事。刘三爷道：畜牲。赵老爹道：又骂的哪个？姓李的？刘三爷道：没骂他，这几年玉云身体不好，他也颠颠倒倒不顺心，这边几乎断了。赵老爹疑惑地问道：那你骂的哪个？刘三爷道：河南的肖玉帮，那个胡桃子，你不认识。赵老爹道：晓得。在学校跟人打架被退了学，现在跟他舅舅学瓦匠的那个，他怎么了？刘三爷忿忿地说道：想小三子的心思。赵老爹惊讶道：唉呦喂，他和玉云是家里头呢，小三子得喊他舅舅呢。刘三爷道：别的我就骂他畜牲了。
暂不说刘三爷和赵广发说了多久的话，且说他们口中提到的肖玉帮是何等人也。一条古老的涧河将荒村一分为二，又有若干沟浜，从涧河处延伸到南北芦苇荡里，每个沟浜两岸居住着几十户人家，即为一个生产队。有一个生产队例外，它不住在河浜上，而是住在一个墩子上，墩子不大，它三面环荡，一面是通往涧河的沟浜，墩子上住着二三十户人家，大都数姓肖，故名肖家墩。墩子东北临荡处，有一三间泥笆墙茅草屋，还有一间用芦柴撮成的丁头舍子，算作是锅屋，支了两口锅灶，用于烧水煮饭烀烀猪食。屋里住着母子三人，母亲年近花甲，女儿十八九岁，还有个儿子，十六七岁。说的就是这个儿子姓肖，大名叫玉帮，小名叫小八子。他是排行叫，上面有三个姐姐，四个哥哥。四个哥哥相继成家，另立门户。大姐二姐已出嫁，三姐待字闺中。这肖玉帮幼年失怙，母亲含辛茹苦将他养大，他生得虎头虎脑，汉子倒是不小，十三四岁便赶上了大人高了，从小就是个好惹事的主儿，上学的时候，几乎天天跟同学打架，哥哥姐姐轮流着上学校跟教书先生说情，赔不是，好不容易念到初一下半学期，实在念不下去了，把个板凳扛回家，任他妈怎么骂任姐姐怎么哄，就是不肯再去书房，逼急了就说：再叫我念书，我就去投河。临近冬天了，荡面上都上起了薄冰，真要去投河，不被淹死也要冻死了，吓得他妈妈不敢逼他，嘴里央求道：小祖宗，你不念就不念了，不要去寻死觅活的了。可妈妈也不忍心他十四五岁就下田干活挣工分，想来想去，跟着舅舅学瓦匠。他学瓦匠也不是十分用功，不是今天掏人家鸡窝里蛋，就是把人家看家狗吊死，舅舅也恨够他了，可也没办法，自己的亲外甥，只好自己暗地里赔了人家钱，随了他孽障性子胡作非为。
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