“淑妃与贤妃二位娘娘之间，奴婢瞧着，只怕她们二人并非如此人物。论及艾贤妃、礼贵嫔、折淑妃、贞贵姬，亦不似如此歹毒之人。如此说来，只有——”莺月在旁疑惑起来，不曾继续讲下去。
倚华一壁为我敷面，一壁娓娓道：“只有云昭容、平昭媛、阮修仪三人惹了嫌疑。若非为着东项出身抑或云氏一族如今在朝堂上的势力，奴婢想着，倒不至如此与娘娘作对。此事一旦成功，轻则娘娘失宠失子，重则连同皇后娘娘一同被拉下水。再者，届时连同太子亦会失去储君之位，此等计谋当真类似当日紫氏的手段。”
我沉默不语，只一味地看着铜镜中自己一日日愈加年迈的模样，叹息自己来日的结局会是如何。一桩桩一件件事发生在我身上，换做往日，我自然兴致勃勃，然则今时今日我只觉实在疲乏劳累。
为着容颜有损，我向皇后告假，推了晨昏定省，只一味地在长乐宫养病。诸妃见状，不禁心中起了几分疑惑，想着我只怕是大病一场，故而连素日来日日不缺的晨昏定省之礼亦推脱免却。如此想法逐渐在御殿内传开，不少嫔御相约前来我未央殿请安，只说是探望正在养病的我。
我不耐烦接待她们，与她们虚与委蛇，便吩咐倚华将她们尽数阻拦在内殿外，不允她们入内，独留素日与我亲密的折淑妃、艾贤妃二人在内殿与我闲话。
过了些时日，为着我染病一事，流言传来传去，竟成了我身染恶疾，面目可憎而实难见人，故而不曾接待一位嫔御。
是日，她们二人一同来我长乐宫探视，聊了几句，话题便转移到我的身上。
眼见倚华在正殿门口一一阻拦住企图前来探视我的嫔御，莺月在里头说着瑜嫔并姞婉仪、姚保仪这几日每日前来，可算得上系诚心，我却因她到底并非出自真心实意而始终闭门不见，折淑妃打趣道：“你这一病，可当真是叫御殿之内所有的嫔御皆依着礼数来探视一番，生怕错过奉承你这一位婉长贵妃的机会，还不一定能见得着——你这架子摆得可够大的呀。”
瑜嫔妫沚蕊乃当日四蕊妃子之一，曾得皇帝赐名号锦蕊，以身姿飘逸着称；婉仪琼蕊姞湜蕊，以肌肤浅薄娇嫩着称；保仪梨蕊姚滟蕊，以姿容沁心着称。而最为得宠的系丽人栀蕊嬴潋蕊，因体香迷悦而叫皇帝深为沉醉，短短数年之内，晋为正四品丽人。
“她们哪里系诚心诚意来看我，只怕是为着功名利禄这才不得不讨好我。”我嗤笑一声，满不在乎道：“倘若她们三人有嬴丽人一半的恩宠，只怕绝不会想到借着我来邀宠。怕就怕自己明知道一个人不成，还不曾寻得人庇佑。”
折淑妃在旁微微一笑，认可一般道：“我当初晋封为帝妃之位时，可谓瞧尽了阿谀奉承之态，个个皆取出珍宝，只一个劲儿地往我广寒宫送去，只为博得我一笑，好叫我在陛下面前为之谏言一字半句。”
“那也得你有资本才行。”艾贤妃点出来，“若你身份低微，不受陛下待见，只怕今时今日必然无人问津。”说着，哀叹出一口气，“当日，我受陛下冷落之时，可谓受尽了世态炎凉。若非今时今日我膝下养育着太子，只怕我尚不得晋为贤妃之位呢。”语气不免凄凄凉凉，颇有秋风扫落叶的寂寥之声。
折淑妃握住艾贤妃的手，安慰道：“到底姐姐你如今已今非昔比，皇后亦再明理不过，自可安生度日了。”
艾贤妃嘲讽一笑，“御殿之内，何曾有可以安生度日的机会。”说着，低下头，叹出一口气，神色落寞对我道：“你如此受陛下恩宠，到底有过数次禁足，遑论咱们了。若非为着皇嗣，只怕那些宫人们对我，绝不会如此恭敬。”
我握住了艾贤妃的柔夷，安慰道：“到底你膝下养育着太子，终究得偿所愿，有一道护身符了。”
艾贤妃甚是寥落地吐出一口气，忽而眼见氛围戚戚然，格外寒凉萧条，连忙笑着换了话题，对我问道：“你可追究过蝎子草一事究竟系何人所为？”
听闻此话，我顿时沉下脸来，遗憾摇头道：“我并不曾吩咐永巷令彻查此事，甚至并未上报皇后，至今尚无消息。”
沉默良久，折淑妃阴沉着脸，语气沉重而寒凉地说道：“桑葚一案尚且未曾查清，眼下又多了一桩蝎子草案，教人如何放心？今日系你，来日指不定会是何人。”停顿了半刻，“说来，不知你可查探过了荣司饰的底细？”艾贤妃一时提点道：“你日常所用的胭脂水粉，皆是荣司饰亲自送来，理当她最清楚中途有否掉包的可能。”
“当日接连数日，我曾吩咐凌合一路跟随，直从六尚二十四司起，一路至长乐宫，皆未曾有人掉包。想必那人定是自六尚二十四司处下的蝎子草粉。”我摇摇头，失望道。
当日，我曾特地暗中吩咐荣司饰前来，在面纱的遮掩下，客客气气地从她口中不动声色地探知了我想听的一切消息，可惜一无所获，心里头不免失望。
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