收拾了一番后，这位已经在天机阁工作了半百岁月的老人踏出阁楼。
在御兽司牵了一匹快马，许执事翻身上马，朝乌铁的方向而去。
漫天飞雪之中，老人打了一个哈欠，挠了挠有些僵硬的肩膀，自嘲地叹了一声，
“唉，老了，身子骨不那么灵光了……”
唏嘘的声音淹没在风雪中，伴随着一声烈马的嘶鸣，踏上归途。
.
时间，一天一天过去。
雪，也越下越大。
除夕之夜，也终于在百姓们翘首以盼中，不急不缓地到来。
这一天，整个人道势力都热火朝天，街巷之中尽是顽皮的孩子们欢声笑语，通红的灯笼和喜庆的对联仿若烈火一般驱散寒意。
深夜时分，一声声爆竹在江州大地上迸发，绚丽的烟火冲天而起，点缀漆黑的夜空。
江南左手牵可儿，右手牵着江月，肩膀上坐着青萝，背后跟着凤母，可谓是拖家带口地穿梭在喧嚣的七秀新城中，望着周遭脸上洋溢着喜色的来往行人，他长长地吐出一口浊气。
“上人！咱要吃这个！”
仿佛从来安分不下来的小树神，晃荡在街边的商铺前，兴高采烈。
可儿和江月这俩丫头虽然矜持一些，但也一副跃跃欲试的模样。
江南哑然失笑，放开手，任由她们去了。
反正以她们如今的力量，也不怕出什么意外了。
江边，凤母望着万家灯火，神情突然迷离了起来，“江南，每年都有一次这样的节日么？”
“不错。”
江南点头，望着熙攘的人潮，咂了咂嘴，
“人类可和你们不一样，寻常人一辈子也不过百年岁月，过去一年，就离死亡近了一步，总要纪念一下才是。”
“这样等老了的时候，头发花白，形容枯槁，躺在床上，才有一些值得怀念的东西。”
“妾身，无法理解。”
凤母露出迷茫之色，喃喃开口，
“但看起来……还不错。”
“如此有趣的种族，若是毁了，怪可惜的……”
“是啊。”
江南望着漫天的烟火，仿佛透过那茫茫星空，看到了隐藏在夜幕中狰狞的身影，“所以，才要保护它。”
顿了顿，江南看向还有些不太适应凤母，笑道：“不过在此之前，过个好年吧——新年快乐。”
凤母愣了愣，红唇微张，喃喃道，“新……新年快乐。”
于是，在绚烂的烟火和噼里啪啦的爆竹声中，充满伤痛与恐惧的旧的一年年被送走。
新的一年，到来。
.
新年，确实无比安宁平静。
特别是对于乌铁来说。
毕竟没有人能忘记去年年初时，那场近乎引起整个中州动荡的风暴——大夏京城破灭，圣人殒身，先帝驾崩，绣衣封王……
这些听起来就很荒唐的离谱事儿，当时差点把乌铁大大小小的官员小心肝儿给吓停。
因为乌铁国无论怎么说，还是倚靠着大夏的。
而今年新春佳节，就没那么多闹心事儿了。
自神战结束以后，大夏平静了，中州也跟着平静了，
直到，正月十五。
一场略显怪异的疫病，在乌铁国掀起。
皇宫，御书房。
“陛下，发病者似感染风寒之状，头晕，虚弱，筋肉酸痛，食欲减退。”
苍老的御医恭敬道，
“但让臣不解的是，除了上述症状外，他们的肢体或多或少，都有僵硬之状。”
“太医院按照以往风寒疫病开出的几味方子，也无法根治。”
听罢，桌案后的怀苏，秀眉微皱。
这是她执政乌铁的第二年了。
在当初太子身死，她登上王位后，一直励精图治勤恳有加。
那些一开始因为她是女儿身而心底看不起的老臣们，也逐渐改变了观念——特别是由于与大夏的密切联系，她在这一年里为乌铁争取到了不少利益。
虽然乌铁地小，掺和不到那些决定人道进程的大事儿里，但在这一亩三分地内，这位新的女皇也还是将其治理得仅仅有条。
但眼看一切都蒸蒸日上的时候，一种从未出现过的疫病，在百姓之间传播起来。
正如方才的御医所说，症状类似于风寒着凉，但倾尽太医院之力，也找不到一点儿办法。
那些由医道精深的御医们研判的方子，仅能起到一丝缓解之用，完全没有一点儿根治之望。
甚至连宫廷修者都出手了，为患病之人诊治，也找不出半点儿问题。
就好像……只有症状，而没有病因一样。
一开始，这种疫病开始传播的时候，还是在新年之时。
尽管怀苏以及诸多大臣已经第一时间察觉不对，封锁了发病的城池，但仍有不少行商带着这奇怪的疫病，行走了乌铁的各个城池。
仅几天过去，整个乌铁已经有近半数的城池出现了疫病的影子。
当时，怀苏不顾众臣反对，执意封锁了这些城池，才没有让疫病进一步地恶化。
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