然而，当携行而来的三门短管山炮的轰鸣声，也开始响彻在山峡谷底之间的时候。就连身经百战而自认见多识广的李罕之，也要难掩惊惧和骇然之色。因为在炮声轰鸣之间，两侧山峡峭壁上的大片积雪，突然间就这么仿若飞瀑一般的滚卷下来。
仅仅是几个呼吸系之间，就轻易在大片扑卷滚荡的风雪烟尘当中，彻底淹没了大半个厮杀中的冰面战场，也将那些尸横枕籍的血色斑驳，给彻底盖在了重归寂静的遍地素白之中。
其顺着陡峭山壁而下的势头和冲击力之大，就连站在雪坡顶上掩护射击和牵制战场的铳手队，都被吹飞的七零八落而不复阵型了；而厮杀正酣身在期间的李罕之更是被迎面裹卷起来，又摔滚的七荤八素的而差点人事不省了。
过了好一阵子满头满脸都是雪粒的他，才被后方站得高的友军给重新拉着拔拉出来；然而作为他们对手的敌军方面，就没有这么好运气了。位于地势低处的对方阵容，几乎是随着一大段山谷低凹处的冰面，被彻底掩埋了起来。
因此，在紧锣密鼓的抢救和清点完毕被波及的同袍之后；剩下的事情，就是将那些同样被埋在雪里，只能慢腾腾挣扎出来，被冻成青紫颜色的敌兵，像是拔萝卜一般的逐一俘获出来。
然而在喝了几口用来活络身体的烈酒之后，李罕之却是突然失声大笑起来。这种骤然兼徘徊于生死一线的感觉，居然让他觉得很不错，甚至有一种饮了醇酒而回味无穷的错觉。
下一刻，就是兵指洋州州治所在的西乡城（今陕西西乡县）了。虽然接下来因为雪崩的缘故让路程变得颇费周折起来；但是真正抵达了西乡城所在秦岭巴山之间，一条褶皱带上的西乡河谷之后，事情有变得顺理成章起来了。
几乎不用怎么叫门，位于蒿坪山下的西乡城里就自然而然的打开城门来，然后跑出一个青袍的官员来大声质问，怎么就这么快回来了。然后就被当面不由分说的裹挟着冲进了西乡城内，又一鼓作气抢占了城门诸要等处。
这时候，城内的洋州刺史以下的官吏才反应过来；却又以为是军中发生了临阵哗变；居然还让人挑着酒水、驱赶着牛羊前来城门处以为安抚。李罕之等人也当场决定将计就计，收下了对方的东西却依旧占据着城门不动，又提出了更多的条件。
然后，等到隔天重新清理了淤塞谷道的后续大部人马也抵达之后，西乡城上下才恍然大悟的惊觉起来，却是一切都无法挽回了。包括刺史宋珧以下百余官吏，连同城内尚存的两千多名团结兵，都只能做了瓮中之鳖。
接下来，沿着西乡盆地相对开阔地势四出的太平军，很快就顺势拿下了洋州的兴势、黄金、兴道等其他三县城。而取下兴道县（今陕西）之后，隔着秦岭群山与之比邻的兴元府城固县，也仿若就在不远之处了。
然而，这一段同样是也是山南西道和山南东道两大地域之间的要冲之处。遍地群山叠嶂而只有一条因为汉水支流兴水流过，而被称为兴势道的谷道与之相连；同时也是洋州与梁州兴元府唯一往来的孔道所在。
而位于兴势谷道出口处的城固县城，北依秦岭南麓，南屏巴山北坡，中纳汉江平川，最早可以上溯至战国世代秦灭蜀期间，由左庶长司马错分兵所筑的军寨；因此夹山临川，可谓是地理险峻的所在。故以“山城险固”而得名。
而且因为数年被太平军攻陷过一次洋州西乡城的缘故，兴元府方面在这条狭窄孔道当中，又依托山势开阔处赠筑了好几道作为关卡的寨垒；因此，想要逐一拿下来，就得依托山势逐段的仰攻过去了。
随后，在比邻谷道的兴道城内军议上，作为这路偏师统将的后厢郎将郭言，不由顾盼左右道：
“这么说，只能做好攻坚的准备，等待器械运上来再说。。”
“谋以为，还可以试一试出其不意的手段。。”
旁观了好一阵子的李罕之还是忍不住开口道；一路相处过来，他只觉得这些太平军将固然甚有章法和手段，在很多事情上只要遵循住底线就很是省心省力，但也实在是太过四平八稳了，有时候稳健的一点儿就连奇兵制胜的风险都不想冒了。
“李参将的意思是，打算故伎重施么？然而洋州既下，兴元府那头怕不是有所警觉了？”
郭言不由转头过来和颜悦色道：
“自然并非如此，重新扮作官军自然不成；但若是告警和求援的信使呢？”
李罕之沉声道：
“某听城内俘获说，这洋州本地的将吏兵马，与那兴元府内的外来兵马其实并非一路：而兴元府内的外来兵马，又有旧日荆南军和南下的尚氏部属之别呢！此事当有所文章可做不是？”
“那李参军可有什么详细章程和打算呢？”
郭言犹豫了片刻，最后还是要想尽量建功的心思占据了上风。
仅仅是新的一天天色刚蒙蒙亮，浑身浴血的李罕之就站在了兴势道中的第一处关垒，瓶口寨的墙头上。而另一名同行的校尉颇为恭敬的拱手道：
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