一个酒家女打扮的少女躺在牛车上呼呼大睡，少女面容秀丽，下巴处的衣服和脖子两边的稻草湿了一片。
一个中年妇人被双手反绑，靠着轮毂坐在地上。
一个鼻子到耳根都缠着白布的短褂男子，正半跪在地上，给一个双手被反绑的矮个子男人小腿裹上白布条。
矮个子男人从手臂到肩腰再到大腿小腿，都裹着白布。边上躺着一个刀疤男子，也是手脚裹着白布。三个人所有裹着的白布，都被血水浸红。
一个穿直裰的年轻男子悠闲地坐在凳子上，用一块白布擦拭腰刀。
见众军士进院，直裰男子起身对带队之人抱拳行礼道：“国子学太学生、大理寺检校评事申式南，奉命查案，路经此地，协助五城兵马司抓获持械拒捕嫌犯三男一女。初步查明，其中一名嫌犯系海捕文书通缉犯。敢问副指挥大人怎么称呼？”
见对方穿正六品武官服，知他是五城兵马司副指挥，便开口就送上一份大功劳。这名副指挥叫潘德森，正好带队在附近巡逻被阮归思撞见。
申式南制服雁翎刀男子后，命令胆小的短褂男子先把自己被门板撞断的鼻梁包好，又让他找来绳子将三人反绑。
再叫他回屋找来更多干净的白布给其他两人包扎伤口，没想到六爷家竟然有一些伤药，且短褂男子包扎手艺挺好。
之后经过特别审讯，得知六爷是这一带的恶霸，夫妇二人可谓无恶不作，手下养了七八十个泼皮打手，主要是控制乞丐，行骗，贩卖人口，收保护费。
老七是六爷的堂弟，早年在漕帮混，学了点武艺。
六爷最初只是收保护费，收乞丐贡献的铜钱，将一些拐来的不听话的小孩打成各种残疾，再打发出去乞讨。
后来搭上漕帮的线，开始做贩卖人口的生意，老七则充当两边的压阵打手。
有一次，六爷无意间拐卖的一位男孩是淮西勋贵的嫡孙。那勋贵发动关系不计代价寻人，终于找到一些线索。
逃跑途中老七杀掉两名追踪而来的五城兵马司军士，第二天又杀了宛平县的两名捕快，男孩也在追踪途中受重伤后被遗弃。
所以他假冒锦衣卫之名，确实吓到老七，老七以为是那家勋贵为了报复，竟然把锦衣卫也找来对付他。
老七被海捕文书通缉后，躲了一阵子。最近才潜回六爷家，找来平时变戏法行骗的人，装鬼吓走了附近的几户人家，安心住了一段时间。
今儿看到走街串巷卖酒的酒家女模样标致，觉得能卖个好价钱。
六爷就指使短褂男子假装买酒，将酒家女骗到他家附近，打算绑到家里后，给她灌上昏睡药，再找个机会卖出去。
偏偏申式南和阮归思恰好经过，听到了酒家女的呼救。可惜申式南赶到时，酒家女已经被灌下不少药。
等几人打斗完毕，酒家女药劲发作，呼呼睡去。
申式南简单说明情况后，潘德森命人将四名嫌犯押走，酒家女作为证人也被牛车拉走。
看到酒幡上的杜金美酒四个字，再联想到女掌柜说起过老杜有个美貌闺女，他怀疑这酒家女正是杜小柳。
所以他顺便交代一句，说酒家女可能是最近几个案子的重要线索人，他明天会去找潘德森。
临别之际，潘德森将他拉到一边，悄悄询问他是用了什么的审讯方法，能让几个人这么快就说出自己的罪行。
他哈哈一笑，道：“简单啊，假装锦衣卫，将昭狱的审讯手段讲给他们听，才听了一个就都抢着招了。”
潘德森等人走后，申式南和阮归思在夜幕降临前到了工部姜大人家门前。
看着眼前有些简陋的一进宅子，他有点不敢相信这是堂堂正五品，工部营缮清吏司郎中大人的家。
与刘捕头胡观分别后，他去找罗通，仔细询问了当年交趾的一些情况，尤其是明军官吏军将的任职，以及交战的一些细节和传闻。
之后又找到李时勉，请教了当初朝议各方的反映，以及后面定性后的影响和结果等。
当然，他也顺便问起了一些关键人物的履历。李时勉身为国子学祭酒，朝中人脉不可谓不广，就连吏部不掌握的一些情况，他都清楚。
偏偏姜一山的情况他掌握得不多，只知道姜一山是最后一批交趾选派到南京国子学读书的少年，后来考中进士，然后做到了正五品郎中。
敲门后，一个年约三旬的妇人开门，他自报身份，说是有事拜访姜大人。
将二人引进正堂后，妇人挑亮烛火，沏了两盏热茶后离去。
茶是粗茶，桌是旧桌，屋内陈设不多，不能说是家徒四壁，因为家徒两壁更准确。
因为除了供桌上有祖宗牌位，供桌下有两个腌菜缸之外，就只是右面墙壁挂了一副山水画。
不一会儿，一个面容刚毅，身材伟岸的男子走了进来。阮归思一见，喊了一声：“先生好！”
申式南本来站着赏画，转身行礼，道：“在下国子学太学生、大理寺检校评事申式南，表字惠直，听闻姜大人知酒懂酒，特携清酒两坛，冒昧来访。”
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