“你跟那位雁族大哥的生日、喜好、收入跟既往情史。”
阿西亚往嘴里扔了颗花生。
“别担心，是我编的。”
“鹘霜前任祭师……是不是叫苏檀？”
沉舟把阿西亚的话翻译过来后，关翎追问了一嘴。
“对，确实叫这个名字。听上去像是华英国人，事实上是华英国人与羽支人的混血。”
“那个人……”
“怎么了？”
看见伊萨望着自己的双眼，关翎一时没勇气说出苏檀昨晚来过宅邸。
她昨晚应该大声喊人来。
她不知道自己怎么鬼使神差忘了这件事。
现在说出来，反而好像她跟苏檀说的一样，有意背着这几个人与他私会。
最重要的是……
她摸了摸左侧的脸颊。
她就是讨厌向伊萨提起这个人的所作所为，说不清为什么。
“……我听侍女们说，那是个色鬼。鹘霜怎么老找这种人当祭师？”
她敷衍了个理由。
皇后所提非重要的事，其余人没再追问，继续讨论鹘霜王的那把剑。
沉舟向伊萨详细打听了那把剑的特征，静思半天。
“在我记忆里并无符合这类特征的东西，倒是……”
他瞥了皇后一眼，话到嘴边没出口。
关翎思考着苏檀何来自信与她达成交易，没有多在意那把剑。
几日后她知晓了那把剑确实来历不凡。
*
约定比武那日很快到来，鹘霜侍女为皇后盛装打扮。由于天气转寒，又在外面为她围上面纱，戴上兜帽。
外人只能透过宽大的披风看到她一身华贵的打扮，看不见她的长相。
这副模样正合关翎心意。
今天是为了争夺皇后进行比武，她不宜坐在其他男子的马背。
阿骨金为她找来一匹能轻松爬上的小矮马。
那马又圆又胖，长着四条小短腿。
骑上那匹马，她比周围人足足矮了一半。
“你是不是看我不顺眼……”
她冷漠地朝距离她最近的阿骨金挤了挤眉头。
“这是为了万一发生危险，公主能立即下马。”
阿骨金一手拢住嘴，压低嗓子告诉她。
他神情不似玩笑，鹘霜人也担心这次比武过程里有人行刺。
伊萨与阿西亚仍然以檀塔斯人的打扮跟在她身后。
关翎左顾右盼没有看到希尔。
早上听见官邸外有小声骚乱，她以为是与比武相关的事，现在回想起来，也许跟赤江外的谷地有关。
那片河谷是龙溪军进入萨拉赫斯的必经之地，不管鹘霜人是否认为龙溪军敢单兵突入，都不可能不在那里设防。
“萨拉赫斯地形犹如口袋，能够进出的位置唯有一处。”
沉舟指着地图上的山谷说。
萨拉赫斯东北侧是白银沙漠——据说那片沙漠有风妖居住，进入就无法出来，形同天然屏障。
华英国要派兵来此，只能走东南侧的河谷。
“在这里设伏，即是萨拉赫斯的优势，也是萨拉赫斯的劣势。”
“观御史有自信把鹘霜兵牵制在此？”
关翎想不出要怎么瞒过鹘霜人的斥候，在萨拉赫斯城外无中生有制造数万人大军。
“鹘霜兵是否能被牵制在此，取决于他们的心。”
沉舟不紧不慢地回答。
“人向水面张望，映照出的是自己。若是水中人看起来有歹意，那是因为自己面目狰狞。殿下有无听说过《庄子·山木》里的方舟济河？”
那篇故事是说人在水面行舟撞到船，假如船上有其他人，这人会大喊大叫，对方不理睬，他甚至能破口大骂，若是空船则难以生气。
“人对于同类有天然的竞争心，不愿屈居他人之下。若要低头，必须有原因。”
沉舟说的这点关翎当然知道。
她看的那堆深宫话本通篇说的是“嫉妒”二字，邹夫人这样没事爱踩别人几脚的小人四海皆是。
看破红尘，舍了世俗心的君子，多要避世隐居。
若尘世本来豁达，他们也不必离群索居了。
女人如此，男人更是不遑多让。
“可是要如何让空船变成有人之船？”
鹘霜兵又不是田间的乌鸦，只要结个草人就会当真。
“那要靠华英国的镇国之宝了。”
言下之意，这事儿少不得涂氏。
鹘霜有苏檀、阿纳斯塔西奥这样的涂氏后裔在，观御史的计划是否可行？
关翎四处张望，意外看到了扮作阿纳斯塔西奥的苏檀，骑在马背向她微笑致意。
他没有赶赴河谷？
*
比武场地在萨拉赫斯西南角的广场。
偌大空地早站满了围观的鹘霜百姓。
沓古托大张旗鼓地四处宣扬他与华英国公主好事将近，华英国使臣又当众抛出与皇后有婚约的雁族人，难堵悠悠众口，不如索性承认。
由于希尔不在，今天代替他主持比武的是阿骨金。
沉舟比他们更早动身，一早到了比武场地，在空地旁接受鹘霜官员的全身检查。
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