《道德经》称“本根”为“朴”。
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名，曰：大。大曰逝，逝曰远，远曰反。由小变大而飞逝，远去杳冥之地而轮转归来，回环往复。
蕴涵在天地“万象”中的“法则之力”归根结底到底是什么？直到现在也没人能给出答案。
回到《道德经》第三十八章，看老子的言辞“失道而后德”“失德而后仁”“失仁而后义”“失义而后礼”，是把人类社会一个周期的五种状态“崇尚道”“崇尚德”“崇尚仁”“崇尚义”“崇尚礼”的轮转顺序解释清楚了，“道”“德”“仁”“义”“礼”依次是五种社会形态下人类主流心态的体现，“崇尚道”的社会会被“崇尚德”的社会所取代，之后依次是“崇尚仁”、“崇尚义、“崇尚礼”，“崇尚道”的社会人们崇尚无为求自然发展，“崇尚德”的社会人们追求无为而治，“崇尚仁”的社会人们追求做为不求所得，“崇尚义”的社会人们追求有为而希望有所得，“崇尚礼”的社会人们追求作为而必须得到，作为了得不到，穷尽手段也要得到。
老子把这五种社会形态比拟成五行之性，“道”曰“水”性，顺其自然；“德”曰“土”性，承载而求包容；“仁”曰“木”性，积极向上而崇贤；“义”曰“金”性，不雕琢不成器；“礼”曰“火”性，虚中炎上，华而不实，触碰必有所取。
按照老子论述的“道”死“德”生，“德”死“仁”生，“仁”死“义”生，“义”死“礼”生，“礼”死当然“道”又生的轮转来看现实社会的发展，确实很准确，从“民至老死，不相往来”的“道”，过渡到“无为而民自化”的“德”，继而是“有余以奉天下”的“仁”，之后是“民之饥，以其上食税之多，是以饥”的“义”，终将达到一个周期的终点“礼”，这个阶段呈现的状态是“攘臂而扔之”，得不到就要不择手段，也是“毁灭之世”，一切都会被“火”焚烧殆尽，之后再进入“道”之时代，经过破而后立，进入下一个周期。
“水”死“土”生，“土”死“木”生，“木”死“金”生，“金”死“火”生，“火”死而“水”生，五行递进顺序是“受克者死，克者生”。
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