“上次抱你时，你还是小小一只。”顾旸扶住苏杏儿双臂，用手指蹭了蹭她的鼻尖，“鼻子上全是灰。”
苏杏儿嘻嘻一笑，转过头朝着苏见黎，吐了吐舌。
“那时刘鹗先生就曾说咱家的杏儿是美人胚子，十年过去，真是越变越好看。”顾旸笑着摸了摸她的头，“我听你师娘说，还挺杀伐果断。”
顾旸说着，便要去夺她手里的包裹，被她慌忙拎开，说道：“师父，不必了。”
“人在江湖，当走一步，看三步。你这性子可以说是好事，你师父我当年心肠太软，你师娘跟着我不知吃了多少亏。”顾旸望了一眼苏见黎，苏见黎也笑着摇摇头。
顾旸又道：“但武林之中，强者为尊，你的修为未臻化境，也不可太狠。我方才听你师弟说什么登州，你们是去蓬莱山住了？”
苏杏儿点点头。
顾旸道：“登州离蓬莱山数里之近，你既割了人家耳朵，那蓬莱山咱们也住不得了，只能搬走。”
苏杏儿嘟囔道：“原是那厮气人。”
顾旸道：“那耿家既是几代良商，在当地必有威望。你把那厮揍一顿也罢了，只不该割下双耳。”
苏杏儿沉默片刻，小声道：“徒儿知错了。可是……可是以师父的武功……”
“哈哈哈哈哈！”顾旸捋须大笑，走出几步，摊开双臂，“方才我逃跑的样子，你不是都看在眼里么？我早已武功尽失，不再受江湖羁绊了！”
苏见黎道：“哥哥，这是怎么回事？”
“你等不知。那日我未能扑出西直门，被铁闸拦在城内。本以为性命合休，不想朝廷的军机大臣荣禄刚好赶到，也要从此门出城，把我救起。洋人碍着他的面子，未敢相违。那子弹虽打中我胸口，却未伤及心脏，再加出城之后，荣府医官喂以祖传秘丸，吊着我一口气，取出弹片，又敷以金疮药，方才稳住。”
“我随行逃至保定府后不久，荣中堂被慈禧召去西安，教我留在府里养伤。我曾问他，为何救我，他说半路上遇到了刘鹗先生，受他所托，又以顺路，故来相救。杏儿，刘先生虽未救你得成，但于咱们，确是仁至义尽的大恩人了。”
“但其实，我心知肚明，荣中堂之所以救我，更重要的原因是他与太后走得近，知道我的来历。”
“我意识清醒之后，便写信寄往盘山，接连递了三次，却了无回音。知府敬我声名，派人前往探视，方知你们早已搬离……”
“我是被枪弹所伤，受创颇重，将息一年有余，方才痊愈，只是再也不能习武。我本欲去寻你们，恰逢荣中堂随两宫回京之后，染了重病。他于我有救命之恩，我便赴京侍候左右。第二年，荣中堂临卒，赠我黄金五十两，资助我前往寻你。”
“我仍先去了盘山，而后来到这高唐虹瀑，再前往蓬莱山。去蓬莱山的那次，你们不在，我看到山外晾着女孩的衣裳，只当是已被别人定了居。我也曾片刻疑心，会不会是杏儿，会不会是我们的女儿，但那个念头，不知怎么就让了步。……”
“我原本是带了杏儿回盘山的，但我一看到那些景色，就想起那夜与你成婚的画面……”苏见黎幽幽地道，“这才去了蓬莱山，想看看你童年所在的地方，且于我也陌生些。”
顾旸闻言，叹道：“一念之差，擦肩而过，再难相见……只恨车马太慢。”
“再后来，我去过很多地方，阳谷、冠县、莘县、安平、天津……所有我们去过的地方我都找了，那些我们没去过的地方我也找了，但终究……”
“这一去，就是五年，荣中堂所赠黄金，看看耗尽，我便不再找了，回到这虹瀑之外二里，盖了座草屋，到集上卖起苹果。本打算攒些钱财，再去寻你。”
“某日与那旁边的酒馆掌柜闲聊时，掌柜偶然说起，有一个女子带着一个女孩每年都来此地，二人之貌美引人难忘，但奇怪的是，她们偏偏只在秋雨时节到来。我就嘱咐他说，你记着，下回你再看到她们，定要叫我来见……”
“甚么？”苏见黎惊道，“哥哥，你……你几年之前就住在此处了么？”
“是啊，那时我听完酒馆掌柜之言，心下便动了个念头：会不会是你？”
“但做生意这行，琐事缠身，第二年秋天某日，掌柜白天进了城，晚上回来时告诉我，小二看到你们又来了。我便寻思，反正找也找不着，倒不如‘守株待兔’。待到第三年秋，你们又到，我却生了一场大病，进城求医去了……”
“唉……”苏见黎与苏杏儿听得，都不觉叹息，连顾回也摇了摇小头。
“事不过三，今年一到秋分，我便闭门不出，批发来的苹果全囤着吃了，每日只来水潭边守着。天可怜见，终于让我找到了你们……”
这番话说下来，顾旸宛如把这十一年重走了一遍，禁不住热泪盈眶。苏见黎摸出手帕，便为他擦拭，自己的泪却又一颗一颗，滴在手背上。
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