阎循睡醒的时候，正对上一双狐狸眼，伸手捏了捏秦淮之的鼻翼，笑问：“你家相公长得可还入眼？”
秦淮之没指望他嘴里能说出什么正经话，气笑出声，“不入眼，我能看上你！”
阎循很满意地笑着。
秦淮之定了定神，道：“我听说幽云九州都是胡人与中原人的混血，为何你长得一点都不像胡人？”
阎循起身穿衣，解释说：“我娘是中原人，我爹有一半中原人的血统，一半鞑靼人的血统，所以我长得更像中原人！”
“原来如此！”
秦淮之忽然幻想了一下阎循长成鞑靼人的样子，棕发绿眼，留着八字卷胡，穿着一身兽皮，开口喊他菩萨，这厢刚喊完，秦淮之立刻忙甩了甩脑袋，把那个肮脏的东西甩了出去。
阎循见此，侧头问他：“想什么呢？”
秦淮之不好将他胡思乱想的东西说出口，只说：“还好你娘没把你生成鞑靼人的样子，不然……不入眼了！”
鞑靼人与中原人不同，天生碧眼深眸，鼻高须多，颧骨高耸，头发也不像中原人是黑色，而是棕色或者金色，他们在漠北以游牧为生，过着茹毛饮血的生活，没有礼法，不守纲常，嗜杀成性，喜欢用人头骨做酒器，拿人皮蒙鼓。
中原人说他们是蛮夷，不无道理。
鞑靼人每逢荒年便会南下，将幽云九州当作他们的狩猎场，烧杀抢掠。朝廷与鞑靼交战多年，胜少败多。
多年前，朝廷发觉，鞑靼人南下从未越过小巫山，涉足中原，于是放弃幽云九州，任由鞑靼人在此杀戮。
虽说朝廷在云幽九州还设有驻军与官衙，但早已是盗匪横行，官匪勾结，此地逐渐成了三不管。
*
到了下一个渡口，阎循要亲自去漕帮的堂口收账册，临走前叮嘱秦淮之：“有事喊青竹去办，切记千万不要下船！”
阎循并不是担心秦淮之趁他不在偷偷跑了，而是朝廷禁止漕帮与商户勾结，他不能让秦淮之在船上露面，让人抓了把柄。
上船的时候，秦淮之是被阎循用黑布蒙了面带上来的，除了青竹，整条船上没有人看见过秦淮之的面貌。
秦淮之点头答应，提醒他：“我出来几日，没给勇哥送信，他见不到我回去，会担心我的安危！”
“我把你带走的，他有什么好担心。”阎循眉头一蹙，“我能把你给吃了！”
“就你话多！”秦淮之面露不悦，瞪着他，“下船以后安排人给勇哥送个信，他若不肯回郴州等我，就让他去林氏米粮的铺子，收拢一下各地的消息！”
阎循见他真生气了，忙伏小做低，躬身道：“得嘞，秦爷！”
秦淮之立刻被他的模样逗乐了，笑着将人推搡出房门。
看着阎循离去背影，秦淮之只觉恍若隔世，前几日阎循要将他关起来的时候，他不肯，阎循放他走，他却心甘情愿把自己送上门，让阎循关着。尽管阎循本意不是关着他，但结果却一样。
阎循说的不错，他不能再走死路，以前他觉得世间没有值得他留恋的事物，生与死没有任何区别，如今不一样了。
他的身边，多了阎循。
秦淮之从容一笑，自言自语道：“是该换个活法了！”
阎循为了尽快赶往柳州，去各堂口拿账册当天去当天回，拿回来的账册先给秦淮之看过以后，让青竹交给楼下的账房先生。
这夜，秦淮之在灯下看账册看得有些累，抬手揉了揉眉骨。
阎循端着药进来，瞧见他疲惫的样子，说：“今天看到这，剩下的明天再看！”
秦淮之自入岭南以后，膝盖开始隐隐作痛，察觉到不适果断跟阎循交代清楚。
好在阎循记着谭褚留下药方，让青竹去抓了药，这几日秦淮之的药没断过，膝盖的伤并不严重，只是不能正常下地走动。
秦淮之合上账册，抬头看向阎循，说：“你想知道的无非是盐帮有没有利用漕运贩卖私盐，我现在就可以告诉你结果！”
阎循将药放在秦淮之面前，“先喝药，喝完药再说不迟！”
从柳州送来的消息看，盐帮跟柳州堂口的人勾结已是定局，他们利用柳州堂口行方便，不可能不在漕运上做手脚。
阎循确信盐帮会走漕运，他更想知道盐帮是怎么做到让各地堂口察觉不到。
秦淮之仰头喝了药，搁了碗，说：“他们的手法不高明，甚至是明目张胆！”
阎循愣了愣神，不解道：“什么意思？”
秦淮之从旁取了一本账册，是他从各堂口账册中摘录出来的，上面记录着从柳州出发的船只，以及船上运送的货物与数量。
秦淮之用朱砂将每页上运送腌肉的船只，一一圈出。
阎循看着朱砂圈起来的地方，“腌肉？”
“不错，正是腌肉。”秦淮之说，“作坊制作腌肉要盐，做多少肉，用多少盐都有规定，腌肉时要用盐引，待腌肉制成以后，用过的盐引不会跟着腌肉走，而是交给各地府衙。盐帮正是利用腌肉不需要盐引，躲过漕帮的检查，将盐运出岭南。”
阎循沉思片刻，提出质疑，“会不会是商户做腌肉生意？”
秦淮之摇了摇头，“如果是正常商户贩卖腌肉，不会将所有腌肉放在临沭码头卸货，再往北走下一个码头便是建宁府，无论是销货还是贩运，建宁府都是最好的选择才对，你想想，他们为什么不在建宁府卸货？”
阎循思忖着，说：“建宁府的账册义父都会亲自过目，不管是卸货还是途径，但凡经过建宁府，就一定会留下痕迹，如果他们用腌肉贩运私盐，义父肯定看得出来他们玩的把戏。”
“方云枭与漕帮争斗多年，对漕帮可谓了如指掌，自然清楚此事！”秦淮之揉了揉膝盖，“方云枭不简单，若非你告知我柳州有内鬼，一时半会，我不会留意到柳州腌肉。”
窗外起了风，吹开了半掩的窗户，屋中的烛光晃动。
秦淮之抬手护住灯烛，仰望阎循，轻声道：“事情好像麻烦了！”
阎循关上窗，随声附和：“是啊！麻烦了！”
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