二月二十日 子时
耳畔响起声音，似有似无，好像是铃声。他仔细分辨，却分辨不出来。直到一头黑色驴子，伴随着清脆的铃声由远至近，又渐渐远去。
破碎的梦境一直在变换，唯独这铃声一直不绝于心。
他猛然从床上惊坐起，只感觉那铃声还在脑子里回荡。
那应该不是幻听，是真的铃声，空灵而遥远但是它确实在。沈括推开窗，那忽有忽没的铃声果然在远方，也更清晰了些，再看了看头顶月色高低，大致已经是凌晨子时，又是新的一天开始了。
他没忘了看了眼后院的牲口棚，徐冲的马不在，他不知哪里耽搁了没有回来。于是赶紧穿上衣服再打开门，蹑手蹑脚下得楼来，从后院柴门悄悄出去。那缥缈的铃声还在有气无力的响着，显然脖子上挂着铃铛的老驴就在两三条街外晃荡。
沈括确认自己偷偷出院子时，绝对没有惊动任何人，这才悄悄掩上柴门。向着那铃声追去。
就在距他不远处阴影里，徐冲披着大氅一直等着。看到沈括月下出来，他将毛皮大氅丢在一边才从起身。他并没有从暗处现身，而是紧贴着墙，利用阴影在月色下跟踪。他昨夜返回遇到衣不蔽体的沈括，问他从哪里来，却先是支支吾吾，随后扯谎回避。当时他就意识到里面鬼。虽然他不敢确定小苹与沈括独处一室的逃脱和沈括有关，毕竟瞬间移动到河对岸，有没有沈括都似乎不是人能做到的，但是他们之间很有可能还是有联系的。
所以今天就在这后门等候。当然他跟着老包办案时间更长也更有经验，为了这场守候，把自己马匹都藏到其他地方。当然出于和沈括的兄弟感情，他没有叫上任何人，这件事到目前为止还仅限于他一个人知道。他就是想要看看，到底发生了什么？即便沈括见了小苹，他也坚信自己这位兄弟一定有他的道理。
他在等待时，也早就听到远处的铃声，如阴魂般忽远忽近，时有时无，就是不靠太近或者消失，但是没有联想太多，只道是什么牲口走失主人，夜里在城里瞎逛。
直到沈括出现他才意识到，这铃声是某种安好，沈括正是循着这遥远的铃声去的。今天二十二，正是一轮凸月向下弦月变化的时刻，月色正似明非明，还会在地上留下很长的影子，所以他不敢大意，只远远跟着。
沈括则全无反跟踪经验，自以为万无一失，一路小跑过了几条街，根本没有回头看一眼。如今东京城里，早就没人敢夜里出来，所以这一路也不见半个人影。
渐渐就在远处看到一袭白影骑着驴过去，那驴上人影还是撑着一把雨伞。此刻铃声已止，只能听到清脆的驴蹄声在远去。他赶紧赶过去。眼见那撑着伞的女子向着一条深巷子去，他又尾上去。到了巷子尽头大树下，那驴便停住了。
沈括慢慢走近，那驴上女子转身，正是小苹，她的脸色苍白在月下显得格外憔悴和娇弱。
“公子好睡，想必做得什么销魂的好梦，我在外面逛了半宿，这才出来。”
“大姐，如今外面到处都是海捕公文，如何还敢出来？”
“你也见了那公文？可觉得像？”
“不太像。”
“何止不像，简直把奴家画丑了，那包龙图好生无礼，我都想去与他理论一番。”
“还说这些？不怕被抓到杀头？”
“公子放心，不管奴家自有些遁地的法术，那些差人自然抓不到的。”小苹说着，下意识抬头看了眼头上一根光秃秃的树枝。
“还是小心为好。如今夜里街上也有暗探，可不敢大意。”沈括压低声音道，全忘了自己已经立场全失，这些话几乎可以算作通敌卖主，站到老包对立面去了。
小苹不语，低头思忖片刻，突然啜泣起来。
“原来公子心里还有我，怕我街上乱走，被捉去斩了。从此只剩下腔子便吃不得饭了。呜呜呜……”
沈括也不知她真哭假哭，只能安慰：“你能知道我这番心意就好。我只想你好好活下去……”
“其实，我还有一门法术，”小苹破涕为笑，“若是被砍了头，这腔子还能走路，也还能吃饭，只是认不得路，会撞南墙。”
“现在什么样时节？大姐何必说笑。”
“你看你这冤家，我说笑你又恼了。”小苹噘嘴作微嗔状“为了等你，我把自己带到这死路的巷子里了，如今是跑不脱了，不如你把我绑了，去见那黑脸相公？他也能赏你几百贯缗钱，你再烧些纸钱给我？”
“哎！！我一片心意，你如何不懂？我知道你与那弥勒教有些关联，但是必然有苦衷。绝非歹人”沈括道。
“天大的笑话，你如何知道我不是歹人？”
“你昨夜告诉我的呀？”
“原来也是偏信我一面之词？公子对我却是百般的真心？”
“我对你，自然是一万个……你今日找我，必然有事？”
“事情倒是真有。我查探到那‘诸葛遂智’的去向了。”
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