沈括插手施礼，慨叹一声又试图上驴，可惜右脚还是酸痛，一时上不去，小苹一步赶到托住一把将他抬上去。
“你们看看，我这外甥女毕竟乡下去过，好生有力气。”舅母啧啧称赞。
“公子，可认得去那里的路？”
“我记得，沿着汴河出西水门，在出万神门就到了。杨少卿家在琼林苑边上大宅子，他家后院有观星的土台，还有炼丹的炉子，烟囱极高，一里外就能见到。”沈括把杨惟德家的环境说的清清楚楚，唯恐别人找不到似的。
“恩公慢走，可要记得来看我。”
“我安顿好，自会来还这驴。”
小苹从舅母手里接过手帕擦拭眼泪。
沈括再拱手，拨转驴头向西而去，小苹引着一众勾栏倡优在后面站立，直到沈括转过巷子看不见了才回转。
沈括骑着驴，荡荡悠悠向西，他护着小苹送她到家的任务已然完成，心里却有些怅然若失。到了相国寺前，才低头看到驴鬃上插了一朵茶花，分明是刚才小苹从树上摘下插在自己头上的，不知何时留在那里。他拿起来嗅了嗅，藏进衣襟里。
一路上，到处都有路人奔走相告的，个个神情紧张却又流露出兴奋，想来是日蚀应了谶语之事吧？
他沿河到了琼林苑，发现对面一座府邸已然有人住了，他记得上次来时还紧闭着，自己还从墙头爬进去，里面空空荡荡，到处是杂草枯枝，房屋都上了锁。后来杨惟德说曾过，自从后蜀孟昶不明不白死在那里，从此便不干净。不知道现在换谁住在这里？
他到了杨惟德家门口，却见门口已然停了一匹高头大马，他知道老杨不会骑马，看来已有访客。
敲开大门，仆人进去禀告，不一会儿，杨惟德由夫人搀扶，病恹恹迎接出来。
两人已然十四年未见面，但是从未停过书信往来，还一直都以师生相称。
沈括赶紧与老师、师母见礼。见杨惟德竟然要老婆搀扶才能走路，赶紧追问缘由。
“老师可有恙？”
“存中啊， 你是不知这些天我是怎么过来的。总算把你盼来了，这里不是讲话的地方，快些进来，我再引见个人来与你见。”
杨惟德打发老婆和仆人准备饭食并将那头驴送到牲口棚加水加料，然后牵着沈括手往里走，沈括赶紧扶住老杨。
“这京城里好大祸事，你大概还不知道。”
“信上写或与弥勒教散布童谣，施展妖术有关？来时路上也见行人各有异色。”
“我两日未出门，外面人如何神色？”
“有些怪异，似乎惊恐中又有些亢奋，如同……”
“如同什么？”
“如同观看隔岸失火？”
“存中，你却是细致人。百姓能有观望之心，便是好事。皇上的罪己诏总算有用，如今还能维持住累卵般民心，若民心只剩恐惧，则偏信谶语之势成矣。”
两人走近花厅，却见已经有人在那里。是一名高大英挺的军官。
“这是山西潞州来的军头徐冲，徐节级，如今也在那里听调，一起查案。”杨惟德转向沈括，“这便是我提起的预见日蚀的忘年之交沈括，今日总算到了。”
两人见礼已毕。杨惟德走到八仙桌前，那里已然铺着一张纸。
“这便是徐冲抄来的罪己诏。”
沈括低头看去，却见文字：
日蚀仲春既朔，以谓正阳之损自古所忌。朕以寡暗，守兹盈成，缅念为君之难，深为置器之重，周敢怠忽，思致治平，今寻灾异之伙兴，缘政教之所起，永思厥咎，在予一人。德不能绥，理有未烛，赏罚失序，听纳不明，庶政未协于中，众冤或雍于下，有违万物之性，此皆彰肤过失，警予省修，畏天之威，果果危惧，若将陨于深谷，兹用惕于夙宵。冀召太和之气，更回亿兆之枯。恐惧乎未见，宜改皇佑六年为至和元年以四月一日为始，应天下罪于戏，抑畏于未然，庶竭黄恭，或致消腹，咨尔有众，咸体肤怀。
“老师，区区日蚀应了童谣，无非有识天相的高人在暗中作梗，官家何以至此？竟然罪己、改元？尤其这改元改的也太过急促，若改也是明年初为起始，以四月一日为始，鲜有旧例，如何这等惶恐仓促？”沈括一时不明，皇帝何以如此谦卑恐惧。
“那是因为你还未见那十句童谣。”杨惟德叹息一声，取出童谣。
三人在坐下后，夫人送进一碗面。沈括边吃，边听杨惟德讲解自正月初八白骨道人与童谣现世后，这不到一月内，十句童谣应了六句的诸般事情，听的沈括也瞠目结舌，没料到还有这样神秘诡谲的事情。如此想来路人神色并不意外，而官家惊慌失措，下罪己诏，急着改年号，大抵也是为了赶紧从噩梦中醒来。
沈括吃完第三碗面的时候，杨惟德才将事情讲完。杨惟德也暗暗察觉：沈括最近好像没吃饭了。
沈括打着饱嗝擦了擦嘴：“老师让我来，就是参与这桩疑案的调查？”
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