公孙瓒却说：‘如果为了救助这一个人，后面的人一打仗就都会想过来找我求救，就不愿意决一死战了。’于是就不肯救他们。因此袁绍的兵队一来，就有很多投降的。公孙瓒势力孤单，派人拿着书信赶赴许都请求救援，没想到中途却被袁绍的军士所剿获。公孙瓒看这路行不通又写书给张燕，暗地里约定举火把作为暗号，想要里应外合。派的人又被袁绍给逮住了，却自己来城门外放火作为信号引诱敌人。公孙瓒自己出来作战，周围都是敌人，军马损失了一大半。退到了城里守着，有被袁绍打穿地洞直接进入公孙瓒所住的楼下面，起锅烧油了。公孙瓒走投无路，先把老婆孩子给杀了，然后自己上吊死了，全家都被火烧焦了。现在袁绍得到了公孙瓒的军队，军威甚是强盛。袁绍的弟弟袁术在江南骄奢淫意，放纵过度，不能够体恤军士和百姓的辛苦，都造起了反。袁术让人把和氏璧和皇帝的名号还有压力都给了袁绍。袁绍想要拿到玉玺，袁术约定亲自送过去，看见他现在想要放弃江南属地想要去河北庇护着自己。如果这两个人齐心协力，恐怕很难去收复了。恳请丞相早做打算。”
刘玄德听说公孙瓒已阵亡了，很是想念以前举荐自己的恩情，不自觉心里十分感伤，眼皮落了下来；又不知道赵子龙现在在哪里，心里十分放心不下，赵子龙这一个人不会遇到什么危险了吧。又暗自想着：“我不如就趁这时候找个脱身之法，不等了？”
想着就站起身对曹操说：“袁术要是想要投靠袁绍，一定会从徐州经过，刘备请求带着一军去半路拦截他们，袁术就能抓住了”
曹操依旧笑着：“明天奏请皇帝，就可以出征了。”
第二天，刘玄德就上朝面见皇帝。曹操让刘玄德带着五万的人马，又派朱灵、路昭二个人一起跟着。刘玄德辞别了皇帝，皇帝帝哭着不舍的送他离开。
玄德到了住的地方，连夜收拾军器用品还有鞍马配件，带上了将军印，催促他们快点走。董承追赶着出了十里远的长亭过来送别。
刘玄德：“国舅安心忍耐。我这次去一定会对命令有所答复。”
董承：“公子要处处留心点，不要辜负皇帝的厚望。”
两人分别后。关羽、张飞骑在马上边走边问：“兄长今天出征，为什么要走的这么急呢？”
刘玄德：“我是个笼中的雀鸟、网里被捞住的鱼，这一走就像鱼进了大海、鸟飞上了广阔的天空，不用再笼网所制约牵扯了！”所以又让关羽、张飞催促朱灵、路昭的军马加快步伐。
这时候郭嘉、程昱称纳钱粮才刚刚回来，得知曹操已经派遣刘玄德带着兵去了徐州，慌忙过来劝谏：“丞相为什么让刘备管理军队？”
曹操：“我想让他拦住袁术跟袁绍会合。”
程昱：“以前刘备在豫州管理的时候，我们就想杀掉他，丞相没有听；今天又给他这么多兵马：这是放龙进入海里，解虎回归山上做山大王。以后要是再想去治理他，那还容易吗？”
郭嘉：“丞相就算不想杀就被，也不该让他就这么走了。古人云：一日放走了敌人，万世的祸患就会出现。还希望丞相能够明查。”
曹操听了他的话，就让许褚带着五百兵士前去追讨，务必要把刘玄德给追过来。
许褚：“诺”。就退走了
刘玄德正在行走的时候，只看见后面尘头飞扬飘起，跟关羽、张飞说：“这定是曹曹的兵队过来追我们回去了。”就出了营寨，让关羽、张飞各自带着武器，站在道路的两边。
许褚来了，看见兵队庄严整齐，就下了马进入营寨去见刘玄德。
刘玄德：“公子来这里是要做什么？”
许褚：“我是奉了丞相的命令，特地来请将军回到许都，另有交代。”
刘玄德：“将军出征在外，君命可以不用接受。我面见过皇帝，又蒙受丞相这么跟我交待。现在不早说什么其他事情了，你可以快点回去，代我回去禀告给丞相。”
许褚心里想：“丞相和他一向非常友好，现在又没有让我过来打杀，只能把他说的话转述回去，到时候再另做打算了。”就告辞了刘玄德，带着兵就走了。回去见了曹操，详细的转述刘玄德说的话。曹操犹犹豫豫拿不定主意。
程昱、郭嘉：“刘备不肯带着兵回来，你可知道他的心已经改变了吗？。”
曹操：“我还有朱灵、路昭这两个人在他旁边，料想刘玄德也不好对我变心。更何况我既然派他走了，我又有什么好后悔的？”留下他在皇帝身边更会弄出乱子
就不再去追刘玄德回来了。
后人有诗对刘玄德感叹：“带着兵骑着马匆匆的离去，心里只念想天子在衣带中的言论。撞破了铁笼虎豹才能逃出去，顿时就打开了金锁逃走了蛟龙。”
马腾看见玄德已经走了，边疆又告急，也是退走回去西凉州驻守了。刘玄德的兵来到了徐州，局长车胄出来迎接。正宴请宾客散席了，孙乾、糜竺这些人都过来参见。刘玄德一回家就去看自己的老婆孩子，一面又让人打探袁术的情况。
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