杨自厚没有再言语，乖乖地听老爹的话从炕上下来，来到外面。他明白老爹说的话完全没有错，以前冬天扒炕时，屋子里是全封闭的，村民被炕洞里久存的烟熏晕过去的事不是没有过，轻者呕吐不止的也常见。活到老学到老，这眼前的经验是不得不积累的。来到外面，杨自厚深深地吸了一口新鲜的空气，他的整张脸大体上都布满了炕洞的黑灰，原来锃亮的脑门上也被污染了，整个人只有一双眼睛和一口牙齿是干净的，一院子的孩子看得咯咯直乐。
杨自厚知晓自己此时满面灰尘，忙叫明婉弄些水来，自己简单地吐噜了几把脸，口中还说：“这家伙造的，连鼻眼儿里都是灰。”洗涮已罢，杨自厚坐在墙根底下休息，有分派明章说：“你打几桶水，给抗土先泡上，别等待会儿抹炕时用耽误事。”?明章经刚才在屋里的一顿锻练尚未休整过精气神，这会儿老爹又让他提水，他又无奈地表现出无精打采，抽筋扒骨的神态，提了一桶水摇摇晃晃地走到泥堆旁，水未泼出一半，连水桶都丢进了泥堆里。整个人也造了一个趔趄，险些连人都趴进泥堆里。杨自厚看在眼里，不觉得嗷的一声：“啥孩子呀你，这十五六干啥啥不行，这年青人干点儿活咋这么霸尽呢？”说这话老爸已经毫不客气地接过水桶，气冲冲自己到井沿边提水。
一口气连着提了四五桶水，将炕上抢下来的一层炕土浸透。接着坐下来唠叨说：“年青人你得叫哪套来哪套那才行呢，干点儿活不赶个好老娘们那能行吗？”老爸的一句话说得满院子的人哈哈大笑，连老爷子杨福山都憋不住乐，看来爷爷对爸爸给自己的批评也不持否定态度。明章侵着头偷看了一下众兄弟们，看他们乐的好开心，自己也不觉得嘿嘿地闷笑起来。
休息了一会儿，杨自厚又坐不住，召唤孩子们：“剩几块坯赶紧搬出来擖饬完得了。”剩下的几块坯不到五分钟就搬利索了。杨自厚又亲手将烟囱窝里的灰瘤子用饭勺子盛得一干二净，自言说：“扒炕最主要就是这烟囱窝，烟囱窝掏干净了炕格外好烧。”明章和明君两个人在地下小心地伺候着，用心地听着，生怕哪里做的不妥又被一顿没好气的数落。炕上的坯和烟囱窝的灰已经收拾完毕，原来炕洞的浮灰又收拾停当。杨自厚再次撸胳膊挽袖子说：“来呀，把坯运上来！”
明章经爹爹的一番训教之后干起活来不敢怠慢，好歹没有让老爹再发牢骚，杨自厚拿着坯选优去劣，将炕分隔出若干距离均等的几趟空格，然后又细细审视了一下坯的质量，炕面尽可能用新脱好的新坯，绝不能有断裂之痕，盖房子一般，将坯盖在每个空格之上，步步为营，精细稳准，最重要的是不失速度。不需要太多时候，一铺炕已然搭好。此时外面在杨福山的带领下，明忠明泽几个已大体上将炕泥活好。
杨自厚来到外面见抹炕的羊草泥已经活好，满心惬意地说：“行，上泥吧！”这会儿杨老乐腋窝下夹着一沓厚厚的报纸来到房前：“哎呀，扒炕了。大哥你要的报纸我给你拿回来了。”小婉乐颠地跑过来接过报纸，说：“我先看看。”报纸最吸引明婉的是它那新鲜的纸张，总有一种新书的味道，她认得的有限的几个字，在上面却可以展示她无限的才华——在那里随意的念上心中想念的文字；还有就是报纸上那些彩色的图案画面，这上面似曾有不尽的故事，让她着迷，就着这图案她能讲解出许多天真懵懂的童话来，博得小妹明月痴痴地在旁边听讲，何其快乐？
杨自厚叮嘱一句：“和你老妹上屋看去吧，把报纸经管好。”明婉乖巧地答应了一声，和小妹蹦跳着来到爷爷的屋内看报纸。
杨老乐问大哥：“现在就抹呀，我给你撮泥！”杨自厚忙止住：“这点活我和老二他们几个就干了，你赶紧上后边树林带吧，你二哥和三个在那劈树疙瘩呢，人少劈不过来。待会抹完炕我领孩子们过去。”杨老乐听了问：“还有没有铁锨啥的，挖土使。”杨自厚说：“铁锨他们俩都拿走了，累了换班干呗，上哪整那些家把什去？”杨自乐闻听并不多语，翻过墙头从房后寻二哥三哥而去。见老五去后，抹炕这最后一道工序仍然继续，杨自厚不知在屋中的哪个旮旯里找出了他的秘藏品——泥抹子。
明章和明君哥两个一个用铁锨，一个用洋叉往炕上陆续撮泥，几个回合下来明章险些被面前的羊草泥泥住，每端一锨都憋得他满脸通红。而他在老爹面前又不敢太动声色，以免再被老爹刺激。没错，明章早已深切地体会到不念书下庄家院的诸多“好处”，老爹说的没错，这才哪到哪啊，这点活在庄稼人眼里不过是牛刀小试的小把戏而已，秋后的割苞米、谷子，往回收粮食时那上趟子活才叫动真格的呢。明章早已深深体会到这一点儿，不过他的颓废思想和他的颓废劳动能力一样，他主意已定——宁可干活吃苦，也绝不愿好好念书。
屋中的杨自厚只睥睨了明章一眼早已看出他干活还太嫩的模样，却没心思再多言语，只是一抹一抹地将泥抹在浇过水的炕上，每一抹抹的都是此生的辛劳和汗水；每一抹抹的都是此生的执着与达观；每一抹抹的还都是此生的洁净与善良。他每一次舒臂都将前路坎坷抹平，每一次舒臂都将心底事化解，每一次舒臂又都期盼着世事全圆。
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