淮州，广陵城。
自从陆沉在边军崭露头角，陆家的生意便越来越红火，尤其是他亲自带兵奇袭涌泉关的消息传回淮州各地，陆家商号各处分店的门口几乎每天都挤满了人。
因为过往二十多年的经营，陆通对整个商号体系的掌控已经到了深入骨髓的地步，即便陡然之间进项增加很多，他也不需要事必躬亲，完全可以享受安逸的生活。
但是当他从来安城返回之后，那些心腹下属便发现他不仅没有耽于享乐，反而隐约显露出几分当年从军中退出、接手陆家商号时的雄心壮志。
陆家的马车在城内平稳地行驶，陆通靠在车厢壁上，听着一名亲信的禀报。
“……截止到六天前，商号共有各种匠人一百九十二名，这其中有八十四人是在商号待了五年以上的老伙计，身家清白为人忠厚，剩下的人都在五年以下两年以上，小人正在对他们进行详细的甄别。依照老爷的吩咐，第一轮招募匠人已经开始，目标范围局限在淮州六府之内。”
陆通淡淡道：“甄别和招募这两件事同时进行，不必强求速度，要牢记可靠二字。”
“是，老爷。”亲信垂首应下，又道：“另一件事进度较慢，主要是因为先前少爷带走了大量好手，现在我们只能保证老爷身边的护卫力量，短时间内很难遴选出优秀的人手。”
人才不是雨后的春韭，一茬一茬地往外冒，更何况陆沉需要的是可以成为一支军队根基的精锐。
陆通自然明白这个道理，他也知道这件事急不得，便和煦地说道：“慢慢来吧，从商号和民间多找些好苗子，然后一点点培养。”
亲信恭敬地道：“是，小人明白了。”
马车渐渐停下，外面传来声音：“老爷，到薛府了。”
陆通走出马车，便见薛怀义站在台阶上，面带微笑地看着他，故而打趣道：“怎好劳动薛神医亲自出迎。”
薛怀义脸上的笑容消失不见，没好气地道：“几个月不见，你这张嘴怎么还是像以前那样令人烦躁。”
陆通走上台阶，与一旁恭敬肃立的薛忠颔首致意，随即似笑非笑地说道：“我这把年纪难道还能突然变样？莫非你有返老还童的灵药？”
“有个屁，真有那种药我不给自己吃？”
薛怀义笑骂一句，然后与陆通并肩走入府内，边走边说道：“上次你将我库房里的药材搬走那么多，怎么也得防着伱一点，倘若今天你打算故技重施，我得提前将你撵出去。”
“不愧是名满天下的薛神医，又被你猜中了。”
陆通摆出一副无赖的样子，薛怀义还真拿他没办法。
两人步入正堂，薛忠代仆人上茶之后便行礼退下。
薛怀义没有再开玩笑，温言道：“说吧，今天突然登门有何要事？”
陆通道：“这件事是沉儿的请求，他本该亲自登门相请，但是你也知道他现在在北边带兵打仗，委实无法分身，便委托我来跑一趟。此事很重要，而且不能被外人知道，所以无论你有没有时间抽空走一趟，都不能对外泄露。”
“你直说便是，怎么突然之间变得这般啰嗦？”
薛怀义哭笑不得。
陆通点头道：“好，那我直说吧。靖州大都督厉天润身体不太好，虽说找了当地的郎中诊治，但是没有起到什么效果。至于为何不去请京城的太医，你也知道南边那些人对待北伐的态度。若是让他们知晓厉都督的身体状况，他们肯定会以此为借口阻止北伐。此事只有少数几个人清楚内情，陆沉反复斟酌之后认为只有你能解决这个问题。”
“原来如此，我跑一趟倒也不是什么难事。”
薛怀义捻须沉吟，随即神情凝重地说道：“厉都督身边肯定不缺好郎中，你也应该知道，有些时候人力终究有限。我肯定会尽力医治，但不能保证一定可以药到病除。”
“这样便足够了。”
陆通起身一礼。
薛怀义连忙抬手道：“这是做什么？你我之间不必如此。”
“理当如此。”
陆通坚持行完一礼，然后落座问道：“你准备何时启程？”
薛怀义想了想说道：“明日吧，我得安排一下家中的事情。”
陆通颔首道：“好，我已经让人在渡口安排好了客船，逆流而上直达靖州平阳府。”
薛怀义应下，两人又聊了一阵私事，陆通便起身告辞。
薛怀义将他送到门外，眼中飘起几分担忧，厉天润和萧望之都已人到中年，倘若这两位有个闪失，北伐大业将何以为继？
……
或许是因为更靠近北方，来安城明显要比广陵更冷一些。
这个时代的冬天几无娱乐消遣的方式，对于绝大多数人来说能有保暖的衣物御寒便是万幸，若能点个火盆便算得上家境殷实。
王初珑自然没有这方面的担忧，而且她天生便是文静的性子，即便每天待在房中看书都能安之若素。
北边战事的消息不断传回来，她知道淮州军势如破竹，涌泉关、通山城、谷熟城、青田城相继收复，陆沉还与几位大将配合在宛亭歼灭敌军近万人。
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