“唳——”
五月的辽阔草原，一片苍茫浩渺，天空之上苍鹰盘旋，俯瞰陆地上那火红“长龙”，久久不敢落下。
地上，数千旌旗招展，一支由十数万人组成的队伍缓缓向北前行。
队伍的两侧和前后都由身穿火红鸳鸯战袄的明军兵卒所组成，他们一手牵着马缰，一手持着长枪，深一步浅一步的向前走着。
他们有的牵着两匹马，有的则是牵着三匹马。
不同的马匹数量，待遇却是差不多。
较为敦厚的马匹背上挂着沉重的甲胄，两斗应急军粮和防雨的蓑衣。
明晃晃的甲片上，透亮的几乎映照出蓝天白云的光芒。
这些士兵身材粗壮，即便没有披戴甲胄，也能让人感受到他们那强大的战力。
在队伍的中间，数万辆辎重车延绵十余里，近十万民夫们驱赶着挽马，拉着火炮和辎重物资，辛苦地跟随着士兵们的脚步。
土地因其马蹄声而颤抖着，车轮在草地上留下了深深的痕迹。
上空飘着几缕飘忽的白云，太阳把草原映照得刺眼，风吹过来，带着淡淡的青草香气，萦绕在人们的鼻尖。
草原是无边无际的，经久不息的风似乎在狂妄地叫喊，在笑弯或掀翻着土地，仿佛预示着不远的未来还有更大的风暴在酝酿中。
一望无垠的苍穹下，人们在这不可抗拒的草原上，显得无比渺小和微不足道。
军队渐渐隐入了远方，草原回归了平静和宁静，只有那些深深的痕迹还残留在土地上，留下了勇冠三军而不畏艰险的前行足迹。
“吁……”
勒马声传出，队伍正中的徐增寿从前方赶来，在马背上对一旁的朱棣作揖：
“姐夫，都探查过了，阮里河千户所修建的驿道沿路都没有胡骑的踪迹，可以放心行军。”
徐增寿的话传来，朱棣却捋了捋胡子，他看了一眼己方的队伍后才开口道：
“不能不防，让丘福先率三千骑兵出驿道，然后传消息来，我们再横穿哈剌温山的这条驿道。”
“是！”徐增寿应下，紧接着往前方奔走而去。
在他离开的同时，朱棣身旁的将领们也开始先后开口。
率先开口的，毫无疑问是被朱棣倚重的朱能。
“张玉和我说过这个阿鲁台，当年就以小心谨慎着称，我军西征最大的阻碍就是哈剌温山脉，想把粮草输送到五百里外的哈剌温山西麓是最大障碍。”
“阮里河千户所那边现在已经囤积了三十万石粮食，不过想要尽数运往西边，起码还需要损耗一两成，耗费半个月。”
“我军是直接带着军粮去进攻阿鲁台，还是等三十万石抵达西麓再进攻？”
朱能询问朱棣意见，朱棣听后选择折中：“俺准备让王义、丘福先带两万骑兵和五万民夫一起前往西麓，然后选择河流上游的地方扎营开始制作军粮。”
“这么一来，等我们抵达那里，他们起码也制成一万六七千石军粮了。”
“这批军粮，足够我们麾下三万多骑兵食用半年。”
“之后只需要把运抵营地后续的二十多万石粮食也制成军粮，然后安排三千马步兵护送十万民夫南下，那我们就可以沿着斡难河一路向西，每人每匹马携带六斗干豆，二斗军粮，足够我们外出一个月。”
想到这里，朱棣看向了远方的哈剌温山脉。
这次他们走的，就是兀良哈被全歼的那条河谷山道。
不同的是，上次朱棣在这里留了一个千户所，加上鹤城卫的设立，犯人的发配充军，曾经那条脱鲁忽察儿他们无法梳理的山道，如今已经被明军拓宽为了驿道。
如果不是水泥不足，恐怕朱棣都想修建一条从阮里河千户所到漠北的驿道。
想到这里，朱棣也开始养精蓄锐，等待着接下来几个月的追击战。
是的，他从不认为这是一场难打的战役，而是觉得阿鲁台将会在首次交锋受挫后西逃。
他已经给瓦剌的马哈木派去了使者，希望马哈木帮助自己拦截阿鲁台。
如果马哈木能做到，那大明可以册封他为王。
当然，朱棣也知道如果阿鲁台覆灭，马哈木会一家独大，因此他还给瓦剌的太平、把秃孛罗等人分别送去了信件，也承诺会在击破阿鲁台部后为他们封王。
如此一来，瓦剌内部就有三王，马哈木自然会被太平和把秃孛罗牵制。
这三部谁做大，自己就对付谁，反正不能让鞑靼部起来。
他要把黄金家族的声望打压到最低，这么一来黄金家族只能远走河中，无法参与到漠北的事情。
想到这里，朱棣只觉得时间过得有些慢了。
在这种煎熬下，行军一日的朱棣总算进入了哈剌温山脉的范围，并成功进入当初的那个河谷。
不同的是，曾经的这个河谷未经开发，只被兀良哈作为躲避明军的藏身所。
而如今，河谷两侧用水泥修建了防洪堤，沿河修建的城墙外是大片大片的耕地，一眼望去恐怕不少于十万亩耕地。
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