金嘉树陷入了纠结。
其实他如今对海家兄妹的信任已经超过了其他人。海礁不在，他觉得跟海棠说，也是一样的。海家兄妹对他那么好，又与他没有利益冲突，怎么可能会伤害他？况且海家算是镇国公府周家旧部，如今又攀上了陶岳陶阁老这条线，立场与周太后、皇帝以及许贤妃是一致的，没有理由因为知道了他的秘密，便对他不利。
可金嘉树不敢冒险。
金家二房的人如今除了金梧，几乎全死光了。皇帝对知情人的灭口之心甚烈，他若不是有生母的庇护，只怕也逃不过去。关于许贤妃身世的秘密，陶岳是否知情，他不知晓，却清楚镇国公府周家是完全被蒙在鼓里的。知情人周太后对娘家兄弟隐瞒了这等大事，难道是信不过镇国公一家么？当然不可能！那就定是因为她不想让本就受到猜忌的镇国公府再被皇帝忌惮了。
镇国公府尚如此，海家又算是哪个牌面上的人呢？
金嘉树愿意与海家兄妹分享自己的秘密，可他怕消息走漏后，皇帝或太后一方会对海家兄妹不利。他只想与海家兄妹同享未来的富贵与光明前程，却绝不希望自己会给他们带来祸患。
金嘉树本想把这个秘密一直保持下去。海妹妹如此体贴他的难处，并不追问，他更觉窝心。然而，若他想继续与海棠讨论金梧进京会给许贤妃带来的风险，这个秘密似乎是绕不过去的。海棠若不知道实情，又怎么可能帮他想应对之法呢？
金嘉树沉默着不说话，海棠装作没看出他的纠结，继续盯着桌面看。
不是她非要逼着他说出那个秘密，她也不想惹祸上身的。可他总要给她一个理由，才能让她这个“不知内情”的外人把讨论继续下去，然后推导出可用的应对之法。她是真的希望能帮得上忙，可那也要金嘉树替她把梯子搭起来呀！
算了，既然他脑子拐不过这个弯来，她就稍微引导一下他的思路吧。
海棠伸手扯过一张白纸，开始磨墨写字：“咱们来分析一下好了。孙家拥有了金梧这个证人，会用什么样的理由来对许娘娘不利呢？他们如今不可能再质疑八皇子的立储资格了，那没有意义，皇帝不会听他们的，朝臣们也不会附和的。所以……这个局应该不是针对八皇子而设的。”
金嘉树回过神来：“是，海哥与我讨论过，上回咱们在后园里也提过这事儿了，孙家应该是想对我姨母下手，好夺走她日后插手政务的权力，顺带把推荐她的周太后也一并逼退，由内阁全权辅佐新君。而孙阁老趁机与皇上达成交易，他不生事，皇上便不能夺他的权。他就可以继续在内阁做首辅，然后培养自家子侄接位，让孙家能长长久久地掌权下去。”
海棠在纸上写下“逼退太后”四个字：“那一般来说，什么样的理由能将太后、太皇太后都逼回后宫，不能垂帘听政，也不能插手政务呢？周太后出身名门，德高望重，但年纪大了，当已荣养为要，咱们先不提。许娘娘还年轻，又是八皇子生母，本人听说也知书明理，并不是不堪大任的无知妇人。那孙阁老能用什么理由，在新君年纪尚幼时，禁止太后问政呢？”她露出思索的表情，“这个理由要是需要用上金梧，总不能是利用金家二房从前认识许家人的事实，污蔑许家女儿有什么不为人知的隐疾，比如会发疯什么的吧？”
发疯的太后当然不能过问朝政，然而许贤妃脑子清明，在人前表现正常时，谁能往她头上泼这个脏水？况且金家二房与许家也没什么交情，他们只是许家长女丈夫的隔房堂亲，与许家人本来并不熟悉。说他们会知道亲友都不知情的许家秘密，那就太牵强了。这种说法当然是不会有人信的。
但没人相信也不打紧，海棠只是举个例子，好让金嘉树知道，她需要的是什么样的“理由”。
果然，金嘉树这等正经读书不到五年就能参加乡试还差点儿上榜的聪明人，很快就理解了海棠的思路，想到了合理的新“理由”：“姨母跟我写信，总是报喜不报忧的，但麻嬷嬷平日与她的老姐妹们有书信往来，曾经提过，自打我姨母封了妃，宫中就没少过污蔑她的流言，都是孙贵妃与卢昭仪她们放出来的。有说她是卑贱的奴籍，不配为皇子生母的，还有人说她是死囚犯之后，出身卑微的。
“不过，皇上已经明申过，她是秀才之女，虽然出身不算显赫，却也是清白人家的好女儿。即使小时候被拐了，但十岁出头就入了承恩侯府，一直由承恩侯夫人带着学规矩，这也算不得什么糟糕的出身。近几年，贬低姨母出身的流言就少了，只有孙贵妃，生起气来还会骂她是‘贱婢’什么的，但满宫的妃嫔，人人都被她这么骂过，连张恭妃都无法幸免，原也算不得什么。”
张恭妃出身于外戚世家张家，祖上还出过正宫皇后、太后，也尚过公主，与皇家血脉相连，论出身比孙贵妃要高。孙贵妃骂她是“贱婢”，变相地连先帝、皇帝的血统也一并贬低了。这可不是什么理智的用辞。皇帝无意追究孙贵妃是一回事，但旁人也不会认为，被孙贵妃骂过的人就真的是什么“贱婢”了，只会觉得她是在泄愤而已。
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