说实话，马老夫人这样的做法很是膈应人。
太后娘娘要施恩于娘家族人，全族都欢欢喜喜地接受太后的好意，只有她一个泼冷水，辜负了太后的恩典，多少有些不知好歹了。
但她打出关心继子科举名声的旗号，三房老太爷也没有阻止的意思，族中即使有过各种闲言碎语，也很快就被压了下去。
在马老夫人的刻意引导下，三房渐渐与长房疏远了。老太爷与其他在军中任职的族人并未产生隔阂，但马老夫人与长房等强势房头的族人女眷，关系便淡了许多，往来并不亲密。
久而久之，周太后即使再给娘家亲人赐东西，也一般会送到京城承恩侯府去，由承恩侯府打发人送回长安，而不是直接派宫使千里迢迢赶到长安来，而且往往会略过三房的女眷，只给三房老太爷父子赐物。而三房内部也都以为，马老夫人不喜欢宫廷、内府出品，日常用的衣裳穿戴，都只爱用自家铺子出产，又或是长安城内老字号出品之物。
但如今，在人尽皆知不接受宫中赏赐的马老夫人的梳妆匣里，竟然有疑似内府制品的两把梳子？
周马氏迟疑地说：“奇怪……太后娘娘早年赏下来的东西，分给阿家的应该是一套赤金镶青金石的头面，还有些绫罗绸缎。那时每个房头的宗妇，收到的都是差不多的头面，只式样略有不同。绫罗绸缎且不提，阿家那套头面，一向只在每年大除夕祭祖时穿戴，平日里是绝不会上头的。额可没听说，还有什么黑檀梳子……”
她进门后熬了好些年，还生下了儿子周晋林，正赶上周太后再一次赏赐娘家族人，那回她也分得了一套赤金镶珊瑚的头面，还有几匹绫罗绸缎。衣料早就用过了，头面至今还在呢，上头也有内府印记来着。
周马氏立刻吩咐彩绢去把那套头面取了来，打开给妹妹与几个孩子看。装头面的匣子，还有每件首饰背面不起眼的地方，确实都打上了内府的印记。跟海棠画下的印记略有不同，但能看出相似之处。
海礁猜测：“大约是年份不同，内府的印记也会有所变化吧？金嘉树那里有一箱内府铸金，是他姨母封妃的时候，皇帝赏给贤妃娘家亲眷的。上头的印记也跟这个很象，但差别更大。”
海棠道：“我也看过金嘉树那箱金锭上头的内府印记，感觉比这一个更新。那对黑檀梳子瞧着已经很旧了，上头的印记很可能是许多年以前的，而且比太后娘娘赏东西下来的时间还要久远。”
她抬头看向众人：“马老夫人是怎么会有这种东西的？内府制品，外头一般是买不到的吧？”
“买不到。”周马氏皱眉说，“虽然有可能是私下赠予，但那一定是悄悄的，不会四处张扬。毕竟这种事不合规矩……”可继婆婆有这东西，她怎么不知道呢？她年轻时在继婆婆屋里立规矩，也曾侍候过继婆婆梳妆，就没瞧见后者梳妆匣里有这东西。那时候，马老夫人曾经向她炫耀过自己的首饰和金玉梳子，还有黑檀首饰盒与白玉粉盒什么的，却从未让她见过什么黑檀梳子。
更准确地说，马老夫人只会让贴身丫头给自己梳头，叫儿媳妇上前侍候时，惯用的梳子已经收起来了，只让周马氏拿篦子给她通头发。
可这有必要么？就算是内造的梳子，也没什么出奇的吧？周马氏自己就有内造的首饰，只是等闲不会穿戴罢了。两把内造梳子，继婆婆有必要瞒着她么？
周马氏不以为然地撇了撇嘴。
海礁看着姨奶奶的表情，若有所思地收起了妹妹所画的图纸：“回头我去问问表叔公，看他是否见过这种印记，兴许还能查出那对梳子的来历。我们也可以跟涂同知说一声，看他能不能从内府那头查到这对梳子的记载。我觉得，若这对梳子真是五六十年前就已经落到了马老夫人的手中，兴许我们能顺藤摸瓜，查出她的身世来！”
周马氏闻言，顿时来了精神：“那就快查去！若她来历没有问题，兴许就真的只是应王夫人所托，才会跟这种事扯上了关系。那额们三房就有救咧！”
海礁笑着应了。周怡君想了想，便向他要来图纸，自己临摹了一副图样，小心收好，打算回头去长房，找镇国公夫人打听那内府印记的事。
周马氏已然梳妆完毕，可以到十四房去了。而作为她祖孙二人出门理由的马氏，自然只能带着一双孙儿孙女告辞了。
不过出门临上车前，马氏也没忘嘱咐周马氏：“大姐，有了消息记得赶紧给额传个信去。千万别拖着！额明儿再来看你。”
周马氏如今也非常需要一个能正经商量事的对象，自然不会拒绝妹妹的帮助：“放心。就算老爷要拦着，额也会想尽办法给你传信！”说罢苦笑了下，“除了你，额也找不到别人能商量这种事了。大嫂那边只怕连额们家的门都不肯登呢。”
马氏心情沉重地握了握大姐的手，转身上车。海棠则落后一步，提醒周马氏与周怡君：“姨奶奶，怡君妹妹，有一件事你们千万要提防。那封信也不知道是真是假，但马老夫人定然知道那封信是怎么回事。若它真有用，她为何拖到现在才拿出来？可若它没有用，她又为何在这时候拿出来？她该不会是想着，先拿点似是而非的东西出来，哄骗别人去调查，然后自己趁此机会做些什么吧？虽说她的心腹如今都被带走了，但身边毕竟还留了人，她手里也不缺银子，再收买新人也不难。你们最好把她盯紧一点儿，别让她钻了空子，有机会逃出去。”
周马氏顿时凛然：“是，不能让她逃了！若她逃了，额们老爷可就说不清了！”
周怡君抿了抿唇：“到了如今这个地步，别说她逃了，就算她是死了，我们家也是说不清的。一定要让她好好地待在家里才行！”
海棠见她们祖孙都有所觉悟，便放心地上了车。海礁嘱咐了马婶几句，也转身上马了。马婶被马氏暂时留在了周家三房，一旦周马氏有什么新消息，她随时可以回海家跑腿传话，不用担心周世功会拦人。
海家的车马离开了周家三房大宅。周怡君搀着马氏，在门前站了许久，似乎在目送亲人远离。但等她们转过身，却直接往旁边的十四房走去，没有返回家中。门房察觉有异，赶出来看是怎么回事时，已经来不及阻止了。周马氏在门上跟十四房的门房说了两句话，后者便把她们祖孙迎进了门。
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