蔡四全是广灵县的一个脚夫，每天跟南来北往的人打交道，他的心思也慢慢活络开来，有了做小生意的想法，却苦于自己没有本钱，只好按下心性，等待时机。
这天，蔡四全给别人搬运货物时认识了一个叫黄茂的商人，黄茂是怀远县人，曾经也是下苦人，对能吃苦又机灵的蔡四全并不轻视，还主动跟他聊天。
蔡四全听闻黄茂经常来往蜀地做生意，对他又钦佩又羡慕，于是壮着胆子问道：“黄掌柜，我想跟着你贩卖货物，但我没有本钱，能否先跟着你跑跑腿？”
黄茂自己也出生贫困，年轻的时候受过不少苦，他只是运气比较好，有一次搬货时在码头上晕倒，被一个富人救起，从此把他带在身边悉心教导，还借给他本钱，让他白手起家。
他发达之后，始终铭记当年的知遇之恩，不仅把当年的富人当恩人，还会力所能及的扶持一些下苦的人。
见蔡四全有了这份心思，黄茂就说道：“既然你想学，我就把你带在身边，等他日你学有所成，我也可以借你本钱，让你自己开店。”
蔡四全听完此言感激涕零，赶紧跪在地上磕了几个头，说道：“多谢黄掌柜，以后我有发达之日，一定会报答你的。”
黄茂把他从地上拉起来，笑着说：“我不求回报，到时候你也多帮助几个下苦人就好。”
蔡四全连连点头，此时此刻他并没有多想，内心也是真的感激黄茂给他这个机会，就算出去多长些见识也是好的，就跟着黄茂南下了。
一晃三年过去，蔡四全真的衣锦还乡，他不仅带回了大量的货物，还带回了不少银票。
蔡四全租了门面，开起了第一家铺子，生意做得顺风顺水，他也没忘了自己的承诺，会经常帮助一些下苦的人，请他们给自己搬货，他很大方，不仅结算工钱，还会管吃管喝。
下苦人对他非常感激，他在这些人的心里也留下了“大善人”的称号，都愿意到他的跟前找活干。
蔡四全成了广灵有头有脸有财的人物，很快大家都忘了他的过往，对现在的他又崇拜又羡慕。
蔡四全以前因为家境贫寒，娶不起妻，后来跟着黄茂外出，居无定所，所以至今仍是单身一人。
尽管他已经二十有六，但以他现在的条件和家世，依旧有很多富贵人家上门说亲。
可蔡四全并没有从那些富贵小姐中挑选妻子，他一一谢过媒婆的好意，继续孑然一身的南来北往。
这天，蔡四全从蜀地贩货回来，途经一个小镇时，发现一群穿着破烂衣服的男子正在调戏一个面容脏污的乞丐女子。
女子一手紧握自己的衣襟，一手拿着一块石头 ，两只眼睛清亮有神，瞪着面前的三四个男子毫无惧意。
“你们不要胡来，我天生神力，到时候伤到你们了，别怪我！”
几个男子听完她这话哈哈大笑，其中有一个大个子男人看着比自己矮一个头的女子，戏谑道：“就你还神力？我一只手就可以把你拎起来。”
说完就伸手过去抓女子的胳膊，想真的把她拎起来。
女子也没有躲，借势一拽，反把男子带倒，摔了个大马趴。
几个男子都没有想到，看着大个子男人狼狈的样子，他们想笑却笑不出来，对女子说的话有了几分相信，可他们怎么都不信，一个如此娇弱瘦小的女子，会是几个大男人的对手。
其中一个男子朝大家使眼色，很快几个男人会意朝女子扑了过去，扯头发的扯头发，扯衣服的扯衣服，躺在地上的大个子男人也不甘落后，双手紧紧抱住了女子的腿。
女子虽有一股子蛮力，但双腿被人束缚，她只能飞舞着手中的石头，朝几个男人砸去。
这更加激怒了这几个男人，原来只想调戏一下她，现在却有了一种跟她拼命的冲动，手下也没了轻重，几个男人跟一个女子扭打在一起。
以一敌四，女子很快败下阵来，不仅身上多处受伤，衣服也被扯烂了。
蔡四全目睹整个事情的经过，觉得此女不可多得，决定帮她一把。
他本就五大三粗，走过去几下就把那些乞丐打跑了，他扶起地上的女子，把自己身上的大氅披在她身上，裹住她已经露出来不少的身体。
女子朝他轻轻拂了一礼，不卑不亢地说道：“小女子多谢公子搭救！”
蔡四全这才认真打量起女子来，她脸上的脏污显然是自己涂上去的，应该是用来遮住她较好的容颜，方便在外面行走。
她的双手很白皙，看起来不是下苦人家的女子，而且从她施礼，道谢的语气和动作中，可以感受到她以前受过良好的教养。
蔡四全开口道：“举手之劳姑娘不必挂心，看姑娘情形，应该是家道中落，遇到什么难处了吧？”
他此话一出，女子瞬间红了眼眶，转身就想走。
蔡四全也不知道是同情女子，还是心有怜惜，总之在女子准备离开的瞬间，他挡在了她的前面。
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