入城后，顾影怜与向娇娇便分开。
从城门到山鬼楼的路途，枯枝败叶落在街边每一处，店家商户也不如从前般热闹，隐隐有种秋末的萧条感。
顾影怜心绪一下就变得沉重。
随之而来的风中带着一丝闷热腐烂的气息，是隔墙之外未及时救治的腐伤气。
哪怕还未亲眼见到，顾影怜还是感觉到了山涧城垂危的命数，事情比先前以为的还要糟糕。
无心再纠结抑郁的烦闷，顾影怜一声令下，马车加速赶回山鬼楼。
“何人在此驾车，速速下马！”守楼的门侍厉声道。
驱车的侍从提着山鬼令晃荡到门侍跟前。
只见门侍立刻跪下道：“是楼主吗？小人不知楼主已城，叨扰大人，还请降罪。只是近日山涧城祸乱，还请开帘检查，以防有患疾之人接机入了山鬼楼！”
门侍看似惊慌，实则临危不乱，恪守楼规。
顾影怜微微蹙眉，掀起帘子，让外头看个清楚。
她看着门侍有些许陌生，于是疑惑道：“你是哪个楼长手底下，瞧着陌生了些。”
“楼主见谅，小人宁尧，是前不久才来的，还未曾在您面前露面。”
顾影怜嘴角微微勾起，三分凌厉的美目斜挑向门侍，未等她出声，驱车侍从拔剑指向了宁尧。
“剑下留人啊！剑下留人啊！”宁尧大声含着冤屈，身体似乎被吓得瘫倒在地上。
可眼中的确丝毫不慌，视线穿过驱车侍从望向顾影怜。
眼底莫名充斥着坚定：“山涧城疫疾滋生，山鬼楼也深受其害，大多数的门侍都不小心染上了，因而前几日才广招门侍，小人恰逢通过，恰巧应聘上了罢了！”
“我保证，如有虚言，万死不辞！您可以和楼长确认的！小的原先就想来山鬼楼了，就是一直找不到机会，这次也算是得偿所愿……”
宁尧字字句句都是真诚，面上看不出任何纰漏，可往往越是完美无缺的话术，更显得不够真实。
顾影怜的第六感告诉她，这个人，没说真话，很有嫌疑。
既然找不到错处，她便也没多说，退入马车里，回了山鬼楼中。
直到马车一点影儿都见不着，宁尧才收回了满脸的兴奋和谄媚，似是趣味的盯着远方，转瞬又成了那个恪尽职守的山鬼楼门侍，隐入烟尘中。
顾影怜寻到楼长，向其问了问近日的山涧城的真实情况。
原来，在顾影怜离开没几日，山涧城便开始有人生病，随着时间的增加，城内的各大药堂慢慢挤满了看病的人。
一开始，并无异常，风寒时起，若是往常，几天药便好了，谁知这次越治越严重。
轻则咳嗽长红疹，重则皮肤皲裂吐血，更甚者七窍流血而亡。
城内人心惶惶，骚动屡禁不止，又不知是哪日开始，传出该时疫还会传染，人传着人，紧闭家门，敛财出城的人越来越多。
山鬼楼产业众多，在其他店铺关门纷纷关门的时候，山鬼楼依旧敞开大门迎客，谁知某个外来的商户早早染上时疫。
恰巧的是，这商户热情好客，当日的客人，侍从里里外外基本接触个遍。
等楼长知道的时候，那商户早已横尸野外，顾不得追究源头，只能将接触的人都暂时隔离在东厢房中。
顾影怜听后心中一惊，如此严重的疫疾竟然就在身边发生。
她当机立断，决定亲自去东厢房查看情况。在前往东厢房的路上，她遇到了一位神色慌张的侍者，询问之下得知东厢房的病人情况不容乐观，已经有人出现了死亡的迹象。
顾影怜加快脚步，来到东厢房门前，却发现门口有几个守卫的身影，似乎在阻止任何人进入，瞧见顾影怜手持的山鬼令牌，守卫们才让开道路。
进入房间，一股浓烈的草药味扑鼻而来，病人们痛苦的呻吟声此起彼伏。
顾影怜仔细观察着病人的症状，心情愈发沉重。她意识到，如果不尽快找到治疗方法，疫疾恐怕会迅速蔓延，整个山涧城都将面临危险，甚至覆灭，或许再过不久，就会成为一座被抛弃的城池。
正当她思考之际，大夫徐来匆匆赶来，告诉她山鬼楼的重要药材已经快要耗尽，无法满足大量患者的需求，更严重的是就连徐来本人也无法诊断其病情来源，束手无策，能做的，也仅仅是浅浅缓解一下病患的痛楚。
顾影怜心头一紧，脑中闪过一丝念头。
而后沉重地望了一眼徐来，感觉这小老头似乎真的操心到白了头发，于是出声道。
“辛苦了，这一段时间你也受累了，后面我会想办法解决的，你暂且先歇一歇。”
徐来也只是苦笑一番，这次山涧城的灾祸太重，而人又太过渺小，不死也会一层皮吧。
伤患们也认出了顾影怜，依稀几个人无助又带着希冀的目光嘘声。
“楼主，我们会好的，对吗？”
“我有一点怕死，对不起，楼主，这该死的疫疾太折磨人了，不如......"
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