他坐在桌旁，取出那袋枣子，一颗颗地放在手里打量。这些红枣的颜色鲜艳，表面光滑，仿佛一颗颗小小的红宝石。李向东拿起一颗放进嘴里，轻轻一咬，甜润的汁水在口腔中绽放开来，那种熟悉的滋味让他不禁感到了一阵温馨。
“小时候母亲熬的枣汤味道，好像就跟这枣一样甜。”他低声喃喃自语，心中浮现出当年母亲坐在灶台旁煮红枣汤的情景。那时，他总喜欢坐在她旁边，闻着那甜香的味道，等着母亲盛上一碗，喝得满口香甜。
回忆渐渐将他拉回了过去，那些平凡却温暖的时光仿佛就在眼前。然而，那些日子已经一去不复返，现在的他要面对的是复杂的院子里的人情世故，和那一张无形的社会网。
“我倒是有些怀念那个简单的时代。”李向东感慨道。
他轻轻叹了口气，思绪还未完全理清，外面突然传来一阵争吵声。他皱了皱眉，虽然这种声音几乎每天都在耳边响起，但今天却格外刺耳。放下手中的红枣，他走到窗边，往外看了看，果然，院子里又闹起来了。
这次是贾张氏和另一个邻居在争吵，双方的声音都很大，吸引了不少院里的人围观。李向东揉了揉太阳穴，心里又是一阵无奈，“这院子里的事儿还真是一刻不得清静。”
他本想不理会，但看着院里邻居们的脸色和贾张氏那嚣张的模样，李向东的责任感又驱使着他必须站出来调停。要不然，这场争吵恐怕会越闹越大，最终又得惹出一场不可收拾的麻烦。
“看来这红枣和保温杯得暂时放一边了。”他无奈地摇了摇头，迅速穿上外套，走出门去。
院子里的空气充满了紧张的气氛。贾张氏依旧是那副不可一世的样子，双手叉腰，声音尖锐得像在刮铁片：“你们这些人都欺负我一个老婆子，真是没天理了！”
李向东走上前，站在中间，深吸一口气，声音冷静而有力：“贾大妈，您先别急，有什么事情好好说，别吵吵闹闹的。”
贾张氏见是李向东，眼神中闪过一丝不屑，嘴上却没有停：“哼，李向东，你可别偏袒他们！我可是有理的！”
“到底什么事？”李向东问道，尽量保持平和的语气。
一旁的邻居见他过来，赶紧上前解释：“向东啊，你来评评理，她家儿子贾东旭旭欠了我家好几天的伙食钱，现在不但不还，还反咬一口说我诬赖他！”
李向东听到这个消息时，刚在自己房中收拾书桌。他本不想掺和这种琐事，但邻居们私下已经议论纷纷，最终还是有人找到了他，希望他能出面调解。向东自从搬到这里后，因性格温和、做事稳重，渐渐地成了四合院里的一种无形领袖。于是，他并未推辞，简单梳洗一番，便走出屋门，打算走一趟。
“向东哥，这次你可得帮我们做主啊！”刚踏出门口，迎面就是王婆，满脸焦急地对他说。
“别急，王婆，先说清楚，怎么回事？”
王婆叹了口气，抬手指向院子一角，“贾张氏那边又闹上了，秦家都快哭了。她这不讲理的劲儿，咱们都见识过，也就你能跟她讲点道理。”
李向东点点头，心中大致明了。贾张氏的性子，他的确是见识过，蛮横、固执、自私，但说到底，她也只是个孤老太太，儿子常年不在家，靠着低保勉强维生，或许也是生活的艰难让她变得如此刁钻。他看了一眼远处的秦家小院，门口的争执声已经传到耳边。向东深吸一口气，迈步朝那里走去。
一到秦家门口，他果然看到贾张氏一脸横气地站在门槛上，手里还死死攥着那袋面粉。对面，秦家大嫂正抱着个孩子，满脸通红，眼角泪痕未干，似乎已经忍无可忍。
“这面粉明明是我的！你拿什么证据说是你的？”贾张氏的声音尖锐刺耳，带着挑衅。
“是我昨天才买的！”秦大嫂的声音已经哽咽，“我家这么困难，怎么可能拿你的东西？”
“呵！谁知道你是不是趁我不在偷偷拿的？反正东西在我手里，这就是我的了！”
周围的邻居已经围了一圈，有些人皱眉，有些人交头接耳。看到李向东过来，大家仿佛松了一口气，自动给他让开了一条路。他面色如常，脚步稳健地走到两人之间，轻咳了一声，打破了那紧张的气氛。
“贾大妈，咱们都是街坊邻居，有什么事慢慢说。”李向东的声音温和中带着一丝威严，不容置疑的镇静让场面稍微缓和了一些。
“向东，你来了。”秦大嫂一见李向东，眼里顿时泛起一丝希望，仿佛找到了主心骨。
贾张氏冷哼一声，却没开口，只是把那袋面粉搂得更紧了些，像是怕别人会抢走似的。
“事情我大致听说了。”李向东目光从贾张氏的脸上扫过，又看向秦大嫂，“贾大妈，您说这面粉是您的，可有证据？或者说，您是在哪儿买的，什么时间？”
贾张氏一时语塞，嘴巴动了动，终究没能说出个所以然。她原本只是想仗着自己年纪大、不讲理，逼着秦大嫂让步，哪想到李向东这般咄咄逼人的问题竟让她一时难以回答。周围的邻居也看出她心虚，低声议论着。
李向东见状，知道贾张氏并没有任何证据，也不愿过于咄咄逼人，于是换了个语气：“贾大妈，咱们住在一个院子里，低头不见抬头见，您这样闹下去，大家都不好过。要不您先把面粉放下，我帮你们想个法子解决，怎么样？”
“什么法子？”贾张氏警惕地看着他，仿佛怕自己吃了大亏。
“很简单，既然双方都说是自己的，那就让院子里的人见个证。大家都知道，这面粉是谁买的，心里也有数。如果大家一致认为是您的，那这面粉自然归您。如果不是，您看咱是不是就别为难邻里了？”
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