漫天星斗，看不到月亮。
威武高大的德光门下，全副武装的御林军虎狮卫士兵们，盔明甲亮，刀枪林立，正在一丝不苟的站岗值班。
这里，是通往“帝国第一宫”天熙宫的倒数第二道门，进入德光门后，还要再通过德阳门，才能到达帝国的真真正正的“心脏”。
一队队的“人马”，都打着大大的气死风灯，有的骑着高头大马，有的坐着奢华的绿呢金穗大轿，一律按部就班的停在德光门高大的门楼外面。以至于门楼下，已经排起了长长的队伍。
虎狮卫们接过他们递过来的文碟，逐一的在门楼高高挂起的一长串大灯笼下仔仔细细地验看——护卫皇室的安全是他们的根本职责，即便是针对来上早朝的大人们，他们的检查，依旧是细致入微，不敢有一丝一毫的马虎。
直到验看一切正常，没有任何问题，他们才会允许来上早朝的大人们逐一通过——而他们的随从，则只能留在德光门外固定的休息区域去休息等候，是绝对不允许通过这里的。
通过德光门再往里，来上早朝的大人们只能是徒步前行，而够奔最后一道宫门——德阳门。当然，路途并不远，只有区区的百十米，而这一路，都必须有御林军虎狮卫的陪同与护送。
——德光门下，真真正正的必须是武官下马，文官下轿。
天穹之上，北斗七星大大的“勺柄”正指向西方。北极星则永远的固定在北天极之上，永恒地放射着亮悠悠的光芒。
而长庚星还没有出现——距离天亮还有比较长的一段时间，帝国的早朝，却很快就要开始了。
庞大的天恩大帝国，依旧在按部就班的运行当中。
朝房，是官员们聚集在一起，等待上朝的地方。
到来的帝国官员们越来越多了，朝房里面，已经是越来越热闹了。
“韩大人，您今日红光满面，器宇轩昂，仪态巍巍，姿容朗朗，不用说，稍后定是有什么喜报，要呈报给圣上了？”
“七大宰辅”之一的麻曾亚，看着首席大丞相韩楚离春风满面的样子，不禁高声问道。
“那是自然。南方番岛，长期以来水寇作乱，去年底朝廷派三千水军前去征剿，如今春日将尽而初夏即来之际，终于传来好消息：经过数月征战，各番岛水寇已经尽数剿灭，不日我水师即将班师还朝。麻大人，你说，这是不是一个好消息啊？是不是该早一点告诉圣上？”
韩楚离兴致颇高地说道，同时高高的举了举手中的笏板。
“呵呵，当然，这当然是一个好消息，而且是一个大好消息，”麻曾亚也显得极为高兴的样子，说道，“稍后陛下知晓也必定会龙心大悦，恩赏我天威水师，进而昭告天下。”
“哼哼，消灭了区区的数百水寇流匪，有什么好大肆庆祝的，封赏一点么倒还可以，还用得着昭告天下？那岂不是有点小题大做了！”
一个不太和谐的声音传来——说话的是“七大宰辅”之一的鞠世科。
“是啊是啊，我堂堂三千天恩水师，消灭数百水寇流匪居然就用了将近大半年时间，耗费银钱无数，死伤军士数百，说起来，我倒是感觉到颇为的脸红呢！”
又是一个唱反调的声音传来，两个人恰似一唱一和——是“七大宰辅”之一的钱少长。
朝堂之上，任谁都知道这七大宰辅事实上隶属于不同的“派系”，尽管韩楚离是首席宰辅，当朝第一相，大权在握，但是说出与他相反的论调来，甚至是彼此之间直接的相互攻击与倾轧，也是常有的事情——
毕竟，首席宰辅的权威也不是绝对的。
更何况天下本就没有绝对的事情，就连皇帝的权利也并不绝对，在极为重大的国家事物上，皇帝一个人也不能私自做主，必须征得文武百官们大多数人的同意，至少，也是在七大宰辅之中的过半数那里获得通过。
天下没有绝对的权利，这，是天恩皇朝开国以来就由太祖皇帝立下的祖制规矩，早已经以法律的形式固定了下来，世代遵守，算来已经是数百年了。
“鞠大人，钱大人，你们——这叫什么话？”
说话的是麻曾亚，他显得颇为不满，高声说道，“我水师远途劳顿，地理不熟，气候不适；而水寇久居那里，虽然人数不多，但早已把那些番岛布设成铜帮铁坻，极难攻克。如今我水师仅仅数月就取得彻底的胜利，难道，这不是一件值得昭告天下的大喜事吗？”
“哼哼，就是！”韩楚离当即接过麻曾亚的话，回击一般地狠狠地说道，“麻大人的话才是非常的有道理。没有打过仗的人，恐怕，没有资格在这里胡言乱语吧？”
韩楚离的话宛若刀子一般，径直的抛了出来，而他，已经完全的摆出了自己当朝第一首相的架子来了。
“什么？我——没有打过仗？真是笑话！当年我追随先帝老主昌治皇爷远征盖德哈国，翻山涉水爬冰卧雪，随军亲历数十役而无一败绩，那个时候，恐怕某些人——连区区的秀才，都还没有考取吧？”
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