许都。
“汉升不愿意留下吗？”曹操神色萧索，直直的叹息了一声：“天下忠义之士、雄武男儿何其多也，独不得为吾得乎！”
先前，于下蔡，吕布经张飞、关羽、曹仁、夏侯渊等人的车轮战，最终在逢上年轻满状态的黄忠，对战百招不胜后，吕布心生犹疑和顾虑，引骑而去，并引军退还了徐州。
因是如故，击退吕布的黄忠，他那神勇的身姿，一直在曹操的脑海中挥之不去，在大军返回许都的路上，曹操对黄忠礼之逾隆，甚见亲待。
与此同时，曹操私下派遣曹仁、夏侯渊等将，让他们去探探黄忠的口风，看看能否将黄忠留下来，只将荆州助阵的士卒遣回荆州。
缘奈何，黄忠秉着一颗忠心，执意要在当下征讨淮南的战役结束的时候，不日引军返回荆州，向荆州牧刘表复命，无意于留在许都，置身曹操的麾下。
如此一来，曹操不免心生一二感慨，如黄忠、关羽、张任等将，皆是一等一的骁勇之将，难能可贵的是还都秉着忠义之节，可惜他竟是不得一人，当真是遗憾多多。
不过曹操毕竟是曹操，求而不得的愁绪在他心神中并未存留太久，他关切起了当下的时局，同郭嘉、程昱等商议了起来。
“据探马回禀，韩遂、宋建先是兵败于襄武，退至枹罕，而后蜀军四面合围枹罕。韩遂、宋建危困之际不仅不和睦，反倒是互相生隙，韩遂杀了宋建，接着枹罕城陷，韩遂为刘季玉所擒，明正典刑，如今陇右之地，尽为刘季玉所有。”郭嘉讲解起陇右的战事，神色间略带忧色。
且知道，在陇右为刘季玉荡定的当下，昔日强秦之故地，已经皆为刘季玉所有。虽是河西尚且因为偏远，未曾委身刘季玉，但郭嘉听闻到的一桩消息，让他对河西的未来很不看好，认为河西早晚会为刘季玉所有。
“雍州刺史邯郸商，同武威太守张猛，二人早些时候和睦相处，而后因为政务上的问题发生冲突，如今二人引兵相攻，邯郸商不敌张猛，为张猛所擒，河西之地目下局势浑沌，乱象丛生。”
郭嘉忧心了一句：“今者刘季玉荡定陇右，虎视关西，若是知晓了河西生乱，必然有窥视河西的心思……愚意说不定蜀军已经在进发河西的路上，而张猛虽为凉州三明之一张奂的子嗣，可子不类父，断非是刘季玉的敌手，河西恐必为刘季玉所得也。”
程昱闻得此言，他抚着秀美的长须，点头认同道：“刘季玉即得陇右，自是有经略河西的打算，而张猛同邯郸商不睦，引兵相攻，这就给了刘季玉借口，以刘季玉行事作风来看，他肯定不会放过这个机会，当是得陇望蜀，将河西顺势拿下。”
“而河西一下……”程昱神色蹙然，他忧心道：“刘季玉将坐拥秦之故地，割据关西，虽是关西自光武以来，屡遭兵灾，户口不丰，然秦地形势为天下雄，三面阻之，唯以一面当天下，攻与守皆宜，将来刘季玉恐难以制衡，为明公心腹之忧。”
不同于其他投身曹操麾下的士人，或多或少抱着一二忠汉之心，程昱是全然投身于曹操麾下，欲助曹操成就王霸之举，帝王之业。
是故程昱的目光只从曹操的角度出发，而不是从天子、朝廷的角度看待问题，他只关切刘璋所行对曹操争霸天下的影响，除此之外，他别无关心。
上首的曹操听着郭嘉和程昱的分析，他颔首道：“吾意河西张猛，亦断断不是刘璋的敌手，河西之地，落于刘璋之手是迟早的事情，或是今岁，或是来年，张猛终不会得脱败亡之相。”
对于异军突起、横推关西的刘璋，在曹操的心中，比起鹰扬河朔的袁绍，刘璋的威胁性更大，毕竟刘璋年轻、又有决断，不似袁绍体衰、好谋无断。
谈及刘璋，程昱进言道：“明公，听闻刘璋遣来助阵征讨淮南的张任，于征讨淮南一役大放光彩，统八百骑卒，破万人之阵，天下骑将，少有能与其比肩者。”
“又闻明公遣曹子孝、夏侯妙才等人说之，欲留张任在许都为我等所用，可张任对刘季玉忠心太甚，一心只要返回关中。”
“愚意不可放归张任，可假天子之命，幽禁张任于许都，纵使不得张任为我等所用，亦不可让张任成为刘季玉的爪牙，来日成为我军之患。”程昱全身心的为曹操谋划道。
听得程昱的话，曹操先是露出深思的模样，片刻后他摇了摇头：“张任为刘季玉所遣，助阵我军讨定淮南，功勋甚大，无有阙漏……吾若是幽禁张任于许都，非是义行也。”
曹操顿了顿，继续言道：“至于张任不愿留置许都，可见其人忠义可嘉，彼各为其主，且由其来去。”
“大丈夫行事不顾细谨，但见机而作，何惜薄名乎……”程昱殷切的进言道，他劝告曹操不要顾忌名声和节操，而是从现实的角度出发，去做对自己有利的事情。
那边郭嘉听着曹操和程昱的争论，他乘隙化解道：“仲德兄，今者天下诸侯，以河北袁绍最为强盛，兵多地广，将众士强，经河北向南至许都，大河多有渡口，是无有山河之阻，一路坦途。”
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