帝征五日，神策二十万大军抵峡江，士气弥天，与涂恒志西北五卫于江面大战，因战船老旧，神策军不善水，鸣金收兵。
然帝不过佯攻。五日夜，用徐麟之策，以精锐自千刃崖索降，偷渡虎跳峡，绕行涂恒志大军后方，烧毁西北粮草军备之库，后中埋伏，全军覆没。
两军隔江对峙三日，待涂恒志无粮，帝亲率全军冲锋渡江。涂恒志故作不敌，待神策军近岸，揭开伪装油布，以埋伏火炮轰炸战船，西北五卫龙精虎猛，全无饥饿疲态。
帝自知中计，命调船回撤，然战船老旧，调动不灵，帝中箭落水，生死不详。涂恒志趁胜过江，神策大军后续粮草未继，节节败退，被涂恒志奇兵截断退路，困于凤岭。
消息传回天都已是第十日上午，大朝会上百官垂泪，太子恸哭几近晕厥，被太医唤醒，仍勉力安抚众臣：“孤相信父皇吉人天相，只峡江之战不得有失，孤决意重新启用夏勍尧和张玉山，诸位大人以为如何？”
连朔谏道：“夏勍尧操演水战人人皆知，本就是此战最佳人选，但夏张水火不容，如今徐麟身亡，无人能弹压此人，恐生隐患。”
百官附和，正难决断，门外来报，小太监引一老将入殿，正是病卧多日的周青海。
“殿下以为，老夫如何？”老将军头发花白，精神依然矍铄，太子亲自下阶相迎，“老将军出山，孤求之不得。”
周青海爽朗大笑，“老臣还想问太子殿下要个人。”
当日周青海、夏勍尧二将率亲兵南出天都，一路同行的还有宋宇阳，太子为防宋宇阳临阵倒戈，命秋河将魏光菀接进宫中，以作人质。
蓝散立于清时万古楼，远眺经过天极门而入的宽大马车，眸光波澜不兴。她身边错后一步站着陆隽，不远处是几名紫衣卫，视线片刻不离她左近。
陆隽目光远眺，“子俱入局，姑娘可以收官了。”
“先太祖若是看见他悉心教导的龙子龙孙，为争至尊之位，不顾人伦纲常、天下万民，不知会作何感想。”蓝散勾出一个温文儒雅的浅笑，眼尾隐显妖邪，“我要让他们全都倒在一步之遥的金座下，差之毫厘却失之千里的滋味，一定不差。”
深秋寒冷翻卷而过，陆隽忽然开始后悔，把三姑娘卖给侯爷究竟是对是错。
蓝散缓缓转过身，淡道：“让连成雪造势，送太子登基。”
陆隽心下悚然，垂首抱拳。
与此同时，一队骑手从朝光门飞驰而出，经过四明山十里亭时勒马，亭外已等了一队人马，为首之人身形挺拔，乌眸锋锐，正是徐麟。
“幸不负大都督所托。”周青海立于马上，朝徐麟抱拳，“愿以微末之力，化干止戈。”
武雁声上前，将一封手书交给周青海，“此乃大都督手书，请大元帅待到战局扭转，将此信交给涂恒志。”
周青海接信，一刻不误打马向南，老夏在错身间隙和徐武二人击拳，绝尘而去时，笑声豪气干云。
徐麟向回头看来的宋宇阳颔首，乌眸如被秋雨刷洗，润墨雪亮，偏头时问：“紫府山还没消息传回？”
武雁声面带忧色，“许是那人不肯来。”
“传信真州秦戈、禹州彭闻义、善州张旭，各率卫军进都勤王。”徐麟不假思索，“我亲去紫府山请人，你带麒麟卫留都，一切行事，以阿瑜安危为重。”
“是！”众麒麟卫跪地接令，目送徐麟率十卫掉马，转瞬消失于林间。
和情势胶着的峡江战场相比，天都城内风平浪静下流动着汹涌暗潮，大朝会上，兵部奏报喜忧参半。
夏勍尧利用西北五卫和都军间兵员磨合不畅，寻隙扰动，切进了神策军主力，以少壮派为核心凝聚起松散军心，又同周青海里应外合，从包围圈中脱困。
涂恒志果断撤回江南，宋宇阳在旧式战船上加以改造，增加其机动性，夏勍尧不战只扰，双方各有小规模胜负，于峡江两岸僵持不下。
坏消息是，皇帝仍然没有消息。
连朔上书，太子勤政兼听，为国家计，理应早日继承大统，安定民心。
太子至孝至仁，念及先帝哀痛欲绝，摆手不议。
退朝后，太子在去往兰林殿的路上，状似无意问王昌宝，“公公觉得，孤此时登基，于国于民可有裨益？”
雨势略回，风势却大了起来，王昌宝垂首良久，“奴婢卑贱，岂敢妄议国家大事。”
明屏舛勾唇一笑，也不让守殿的紫衣卫通报，径入兰林殿外院，见蓝散正立在殿檐阶上，似在等人，一双眸子既清且妖，淡淡看来时，说不出的凌厉和勾魂。
明屏舛停步阶下，心中不期而至地闪过一个念头。
百官归顺，如今他大权在手，徐麟已死，这女子失去倚仗，不过蝼蚁燕雀，杀之可惜，既已住进皇宫，收用又有何不可？
邪念一旦冒头，目光不由多出一份不同寻常的打量，口中却叹道：“孤此次来，是相告星赴死讯。”
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