辛卯除夕，壬辰新岁。
歃血盟刚刚在烈烈寒风中，颤颤巍巍地升起一面蒙尘许久的旗帜，还没来得及迎风招展，一转眼新盟主就丢了。
而此时汴京城的丞相府里，一片锣鼓喧嚣，繁华热闹的景象，容寿每年在宫墙里吃完御赐的除夕筵席之后，回到自己府里，要再办一场，四房太太带着他们的子女、媳妇、女婿们全部出席，就连凤灵岳这样的，也能有一席之地。
为了这一餐，管家从刚刚入秋就开始准备，一应用的吃的，全都是最好的。百姓都说容太师府的席面，比宫墙里的还要好，珍扇鲍贝，龙脊凤髓，无奇不有，肥膘的大飞蟹是秋天的时候带着海水从黄水洋里运过来的，专门找了养蟹的师傅养在池子里，专等着伺候这一顿，金灿灿的鱼子跟着商队从日本远道而来，一路冰着，别院的庄子里，大暖阁日日养着新鲜花果，葡萄酒是几年前从番邦请的师傅制好了下深井里藏着的。
高官厚禄，子孙满堂，容寿志得意满，除了每隔五天要去宫里给官家磕头，这天底下还有什么是他不能如意的？
直到他瞥见了坐在角落里的凤灵岳，才觉得还是有些不满意的事。
席间觥筹交错，才子们比着写诗作画，歌颂新岁吉祥，感念丞相深恩，将军们大冬夜里打起赤膊，表演摔跤给相府家人们作乐，舞女长袖飘洒，腰肢摇动，青丝飞扬，看得人如痴如醉，仿佛坠入情场，红袖楼请来的姑娘，怕是一年到头都没有今日一天拿的赏钱多，因此唱得更加动人心弦，婷婷袅袅。
凤灵岳坐在离容寿很远的地方，好像有个无形的屏障隔绝了她与那热闹喧嚣，她听不见，也看不见，更没本事讨容寿开心，不能歌不能舞不会摔跤，不用去丞相面前说祝酒词。
容寿身边陪着的，左边是正室大娘子，高眉长眼，端庄威严，右边的便是凤小娘，凤小娘说得对，容寿待她与众不同，二房的和三房的也只能坐在下面，但是四房的凤小娘可不是一般人，这些年来也可说是恩宠不衰，谁都没放在眼里过。
要说凤小娘跟这院里的人，也有些格格不入，她看着清高，超凡脱俗，总让人感觉够不着，也得不到她的欢心，所以遭人恨，连带着她的孩子灵岳也常遭无端仇视。
没有人过来跟凤灵岳喝酒，哥嫂和姐姐们都像躲瘟疫一样躲着她，凤灵岳只有在众人举杯的时候，便跟着一起举杯，无人举杯的时候，她就自己喝。
将近子时，相府上空升腾起大朵大朵绚烂烟花，凤灵岳抬头看那烟花炸裂开的瞬间，照得大地如同白昼，那白光下的众人，丑态毕露，已经失去了端庄与体面，露出油滑和贪婪的嘴脸，凤灵岳也识时务地醉了，浮仙殿里很暖和，凤灵岳两颊通红，脊柱支撑不住身体，坐在椅子上往下滑，叫丫头去和凤小娘禀告了一声，便先退下去了。
凤灵岳腿软，走不了路，丫头叫软轿抬着，往流亭阁走，走到前院和后院连接的地方，是一片小竹林，中间一条弯弯曲曲的小道，白日里风景甚好，凤灵岳叫轿子停下来，从轿子里伸出头来吹冷风，让丫头去请朱敞过来。
七小姐要找朱大爷，这事已经寻常了，相府里现在谁也不觉得奇怪，大不了再骂得难听些。
众人都能醉，只有朱敞不能醉，他安排人手如往日样四处巡查，自己警醒地站在容寿的身后，凤灵岳的丫头来叫他，他叫手下的替了他的位置，跟着丫头去了小竹林，在停着的轿子旁低声说，“小姐。”
凤灵岳掀帘下轿，朱敞扶了一下她的手，然后迅速撤开，轿夫和丫头们站的远远的，背着身。
凤灵岳还哪有一丝醉意，站在朱敞对面，冷风吹着她额前的碎发，毛茸茸的，眼神里亮闪闪，盯着朱敞端详许久，“朱大哥，你吃了吗？”
“早些时候吃过了，怕相爷有吩咐，要照应地方多。小姐可吃好了？”
“我这几年没在家吃，比小时候记忆中好吃得多。”
“咱们相府一年比一年好了。”
凤灵岳叹了口气，“哎！是呀，都比从前好了，朱大哥，过了年，你几岁了？”
“我，二十……二十五了，小姐怎么问这个？”
凤灵岳一笑，“二十五，早该是成家的年纪了。”
一道烟火花闪过，朱敞脸一红，“过完年……我没什么本事，也没什么钱，我身家性命都是相爷给的，但是我会……会……这一生都只——”
“朱大哥！”灵岳赶紧堵住朱敞那马上要说出口的誓言，“我恐怕，要背弃承诺了。”
朱敞脸色突然一暗，大惊失色，“你……你要走？”
凤灵岳点头，“对不住。”
“你——”朱敞惊异中，思索着用词，“你为何？你就是为了——不想要和我那一桩事吗？”
“不是！朱大哥！”凤灵岳立马反驳，仰头盯着朱敞的脸，看着他渐渐暗下去的双眸，“我试过了，这事曾经是我愿意留下唯一的理由，但是……这地方就像牢笼，我终究会困死在这里，在这里的这个人，根本不是我，你懂吗？朱大哥，没有人能帮得了我，你也帮不了。”
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