乔广亨暗笑了一下，心说：“这么做不多，依我夜里就去把房子扒了！”但脸上却现出忿忿的样子，正言厉色地说：“这孩子咋能这么整！唉，你也知道，我年轻时忙着经商，对孩子缺乏家教，俗话说‘子不教父之过’，都怪我教子无方。他长大后闯了多少祸，想你是最有数。小时候我管不了他，如今长大了，又分家另过，我如何能管得了他？这些事我也气得沸沸的，可没法子，你叫我如何是好？”
李老四情知他说的也倒是实情，但这回有桩好买卖拿住他们了，又加之自己是当时的保人，管起来自然理直气壮，于是绷着脸说：“要依他这德行，那桩修河堤的生意我是不敢跟你家里人做了。我老泰山也有些家资，只是不曾经手这些事，如今有他大姑爷的本家在，正该去试试手。”说完站起身来，拔腿要走。
乔广亨见他说得真切，忙止住了他，说：“贤侄莫走，一切包在我身上，我就打发人去找那个孬种算账，要他亲去给向廷小员外道歉，去给人家油坊的师傅讲明了，就留在下家干活。至于掘的那路嘛，赶明儿我先打发人修复了，要是那畜生嘴里再说半个‘不’字，我就告他忤逆，拉到衙门里打死这个砍头短命的！”
李老四见了他这信誓旦旦的样子，才放下心来，于是借坡下驴，将两件事都说定了，然后又说起岳父请他出去吃酒的事。
乔广亨对吃酒并不热衷，懒懒地问：“承蒙你家老泰山看得起我，专程过来请我，他却怎地想起我来？什么由头请酒啊？我白受用心里觉得不安不是？”
李老四说：“因你们老哥俩许久不见面，我老泰山甚是想念。今儿特意在溪边酒肆里置酒，让我过来请您过去叙叙旧。”
乔广亨又问还有谁，李老四这才说：“还请了几个人，孟老夫子、染坊的乔掌柜，还有乔向廷小员外，大家一块聚聚。”
乔广亨一听这么多人，淡淡地说：“既然这么多人，多一个不多，少一个不少，我就不去了罢。”
李老四急了，忙说：“您老要是不赏光，岳父又责备我不会办事了，您就当疼我这个晚辈了好吧。”
乔广亨沉吟了一下，说：“论理族长设宴，保长来请，我不该推辞，可我近来身子骨儿虚弱，打发人去搬先生了。我若去了，岂不害人家白跑一趟？”
话没说完，只见家人来喜从外面跑进来，躬身行礼说：“老爷，我赶到集上，晚到了一步，那位老先生前脚刚走，伙计说是被外乡人接去了，得后天才回来。”
李老四鼓掌大笑，说：“哈哈，该着您老去喝酒！”
乔广亨苦笑了一声，却又想起来什么似的，说道：“承蒙族长和保长的厚爱，我听招呼也就是了。只是刚才听你说，请的客人里面有乔向廷，我家那个逆子却跟他过不去，见了面我脸上挂不住。再说，他老爹走了才几天啊？他重孝在身，就出来饮宴，似为不妥。我和他同席，也觉得晦气呢！”
李老四哈哈笑了几声，说道：“多少日子了，按说他早该除孝服了。这次虽是闲酒，我家老泰山说也顺便给他解恼呢。”
乔广亨听了，勃然变色，说道：“哦哦，原来是为人家解恼的酒，我更不去了！”
李老四忙说：“实则是吃闲酒，解恼只是顺水人情啊！再说，不看僧面看佛面，他有个结义兄弟，叫钱易，人家可是个将军呢，且是钦差大人的亲信，连本县的大老爷也都给他几分薄面，何况你我呢？”
乔广亨听了，这才不言语了，大概他深知民不跟官斗的道理，既然人家上面有人，他瞬间像换一幅面孔似的，和颜悦色地说：“是啊，是啊，他是个至孝的人，我心里也佩服得紧呢！如今族长约了他出来，我做东请大家吧。你前头先走，容我回内室洗梳一下，换换衣裳就过去。”
李老四爽快地答应一声，刚要走时，乔广亨又叫住他再三嘱咐道：“待会儿当着众人的面，你可别说什么工程的话；更不要提我那逆子威吓师傅、掘路挖坑的事，不然，我面子上真的过不去。你尽可转告向廷小员外，请他只管放心好了，逆子做的孽我来偿还，还治不了他了！”
李老四连声答应，一身轻松地走了。
他回到岳父家里，把说动乔广亨整治乔慕贵的话说了一遍，独不提合伙揽工程的事。
这一下，乔向廷心里的石头一下落了地，也觉得浑身轻松起来。
李老四又说了亨爷对他如何客套，如何让茶，如何让水烟，紫嫣如何妖娆等，乔广善忙止住了他的话，请大家去酒肆里喝茶去。
于是一行人跟着他，一路说笑着往酒肆里去了。
到了酒店里，掌柜的打躬作揖地接着，领到雅阁里就坐，伙计赶着沏茶倒水。
乔广善呷了一口茶，对账房先生说：“老田，这茶叶倒好，应是今年的新茶，不赖起城里大姑爷给捎来的毛峰，你尝尝，滋味怎样？”
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