那郎中捋了捋胡须，踌躇道：“哎，没法子，只能尽人事、听天命了。只是这样的重症，需用奇药，用的药引子也稀奇，药价不菲呢！我看老哥家里的光景，也不是能吃得起奇草妙药的人。唉，好歹看在老哥忠厚的份上，由我想法筹措罢了。等我回去开了方子，凑齐药引，后晌去我店里抓药吧。”说完，摇着头走了。
这里四个人大眼瞪小眼，半晌无语。
陈怀玉有气无力地说：“感承老人家和两位小哥不弃，为我疗伤，已经感激不尽了。如今不能再拖累大家了，就让我听天由命，自生自灭吧。只可怜了我那双未成年的子女……”说完哽咽起来。
乔老头听了，猛拍一下大腿，说：“兄弟，你这是说的什么话？想我乔家虽是穷人，但祖祖辈辈乐善好施，怜贫惜弱的事也做了不少。如今怎能见死不救呢？你放心，我就是豁出棺材本儿，也要把你的腿伤治好。再说，那位老先生也是个大善人，平日里不知救活了多少穷人！今儿他能见死不救吗？兄弟不是我说，你得打起精神来，蝼蚁尚且偷生，何况你一个大活人呢，想想家里的儿女吧！”陈怀玉听了，不禁热泪盈眶。
乔向廷忙去生火做饭，捡好的端给病人。
晌午过后，乔向廷去药店里抓回了五付药。煎好了，拿汤匙喂给陈怀玉吃。陈怀玉吃着乔向廷递到嘴边的药，泪水吧嗒吧嗒地落下来。吃完药，他又昏昏沉沉睡过去了。
乔向廷悄悄对老爹说：“如今使钱的地方多了，我还想去族长家里放牛，另外再揽点零工碎活，多少能贴补一点家用。”钱易听了，也说道：“我虽不会作田里的活计，但我是在江边长大的，打小光屁股泡在水里。我看这村后有一条河，明儿我去河里捕鱼，多少有点儿收获，也好歹帮家里一下。”乔向廷听了，拍拍他的肩膀，说声：“好兄弟！”然后出门揽活去了。
乔向廷在去乔广善家的路上，遇见了地保李老四，他还是骑着那匹大青骡子，悠哉悠哉地走过来。乔向廷早早立住脚，打躬作揖，请安问好。地保跳下牲口，也向他道声辛苦，问他不在粮行里帮忙，来此作甚。乔向廷说了前番遭遇，又说了来意。
李老四道：“这下正好，你算来着了，我这里正有一桩美差等着你呢，保管你满意。哈哈，你总交好运，赶紧谢我罢！”
乔向廷被他说得一头雾水。说实话，自从被地保怂恿着出去混以来，他从没觉得自己交什么好运，相反都是霉运：累个半死，钱没挣到手，反倒接回来一位身负重伤的人，如今连生计都成了问题。而李老四总说他交了好运，说得他心里直憋屈。
李老四看他懵懂的样子，笑道：“哈哈，你这小哥不信我咋的？你来找活干，就遇见我——我这里有个差事，正挑人选呢。你说，你不是总交好运吗？愿干？还是不愿干？ ”
他见乔向廷迷惑不解的样子，便说道：“咱这远近自从动了刀兵，正如尚先生所说，周边冒出许多山贼流寇来，见天介打家劫舍，外乡已有好几个村着了道儿了。小门小户的不打紧，要紧的是一些大户人家，钱财洗劫一空不说，有的连命都搭上，女眷最是担惊受怕的。如今好多村子都修起墙圩子来，还招募乡勇，兴办团练。县太爷也谕令各个镇村，让乡绅大户出钱出粮，资助团练。咱这四邻八乡，虽没有什么名门大户，但家道殷实的也还有几家。前阵子你不在家，并不知晓，我老泰山也开了祠堂，召集众人商议，要在四周垒围墙呢。然而修墙圩子能那么容易吗？要动人动钱，哪里来？还得靠大伙儿凑，人心又不齐，恐怕一时半会儿也完不了工。为这，大家公议，先找几个人丁打更守夜，一个月少不了给他几串钱。你小子出门混了几天，也懂得钱难挣了。你要愿意，这差事算你一个，干不干？”
乔向廷听了，喜不自胜，赶紧说：“干，干，替乡亲们打更守夜，我能行！我保管不误时辰、不错眼珠地盯着。地保老爷，您就跟大伙儿说定了，我去！”李老四哈哈大笑，一面应承了，一面约定了要乔向廷请他。
当下李老四又招了三个人，两人搭一班儿，隔夜一轮换。
跟向廷搭伙的是村里一个光棍汉，人都叫他阿胡，因他头上有癞疮疤，又贪杯好赌，故而一直没有成家，白天给人帮工，夜里在祠堂里睡门房，每每腰里攒几文钱，就统统换了酒喝。因他一人吃饱全家不饿，来去无牵挂，故而地保专挑他守夜，也算是一个体恤。然而又怕他贪杯误事，特意让乔向廷跟他搭伙，夜里也能警醒些儿。
另一搭担儿是一对庄稼汉，一个姓孙，高高的个子，人家叫他“孙骡子”；另一个姓刘，身材矮小，人家叫他“刘猴子”。他两家的日子都过得紧巴巴的，有时甚而朝不保夕，他俩也是贪图那点夜薪，补贴家用，巴不得承担这差事呢。
地保跟四人说定，当夜便开始巡哨打更。
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