初九子时，试卷发下来，他澄心寂虑，专注于构思文章，天亮后便下笔如有神，把那三道四书题、四道经义题以及那五言八韵诗，都做的如同镂金镶玉一般。
初十乃是出场之日，他早早将试卷答完了，亲眼看着收卷的胥吏弥封、糊名后，就放心地等待开放栅门。
首次开放栅门他就出来了，舒展了一下麻木了的筋骨，却一直不见张大友出来，只好在贡院内静等，直待院内聚有千余完卷考生时，贡院才开启大门放牌一次，他跟着大家鱼贯而出。
这时见爹爹和舅舅已等在门外了，一见亲人那焦灼的神色，他的眼泪就出来了。
他爹以为他在里面又受了什么委屈，或又遇到什么枝节，也不敢问他。
舅舅忍不住试探道：“怎样？顺畅否？”
乔载德使劲点了点头。
他爹见了，这才放心，说让青桐陪他回家歇着，他在这里等张大友。
儿子回家去了，他等张大友时，心情可就舒展多了，轻快地在门外踱来踱去的。
张大友是最后一个离场的，他用尽了全部的心力，也把试卷做的字斟句酌，似花团锦簇一般。
乔向廷陪他回到亲戚家里，大家见他也心中无憾，都欣慰至极。
后两场对他二人来说就势如破竹了，毕竟都得了老翰林的真传，那可是他用一辈子的心血琢磨出来的真功夫，不是白给的。
众学子好容易熬到最后一场放牌，一个个如同浴火重生了一般，有人哭，有人笑，有人唱，有人叹，正是：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”
欲知乔载德和张大友能否考中，且待下文分解。
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