走入灯光明亮的大堂，年轻的训练家们不禁发出了惊叹声。
这是一座相当高档的酒店，流光溢彩的装饰雕塑和挂画装点着房间，中央的长桌上摆满了精致的点心。见众人进门，立刻有热情的迎宾人员上前招待他们，除了酒店的名字对尖端恐惧症患者有些不友好之外没有任何缺点。
“欢迎来到千针鱼群岛酒店。”迎宾员一一看过众人手中的邀请函后，笑着将众人引入宴会厅，“这里是为本届十六强选手所举办的特别晚宴。为了让诸位能够尽情放松，晚宴全程不安排采访环节。此外，我们精心准备了节目，请诸位一边享用晚餐，一边等待接下来的惊喜。”
“喔，居然还有节目啊，不愧是石英联盟！”小玲十分捧场地鼓起了掌。
小夜衣兜里的皮丘早已饥肠辘辘，一进宴会厅就闻到了甜点散发出的奶油香，立刻哒哒哒地跑向长桌。小夜任由它朝食物冲刺，自己则停下脚步，打量宴会厅中的人。
在他们七人进门前，已经有两人到达了这里。其中一人是个穿着休闲装的黑色短发少女，此时正坐在宴会厅一角，带着耳机敲打膝盖上的笔记本电脑。见到一群人浩浩荡荡地走进屋，她连忙摘下耳机，在众人的目光扫视过去时鞠躬致意，看起来似乎有些紧张。
“她是谁来着……”洋真嘀咕了一句，觉得这个行礼姿势特别标准的少女好像有点眼熟。
他并没有直接向周围人发问的意思，不过是随口念叨了一句。但京治似乎听到了他自言自语，转头回答道：“她名叫秋田沙希，本届大赛的七号种子选手，是一位擅长沙暴天气下作战的自由训练家。”
小杰一时也没想起这位选手的姓名，经京治一提醒才恍然。
虽然是这届比赛的七号种子，但这位名叫秋田沙希的少女没有夏阳拓马那样显赫的出身，战斗方式也不像灰犬那样抢眼，实在是没什么存在感。
而已经到场的另一人站在墙边，正端详着墙上精美的挂画。他身穿洁白的正装和服，腰间悬挂着木刀，见到有人进屋后简单地点头致意。
星雨白兰——众人对他的名字当然没有疑问，甚至用不着看脸，光是通过穿着就能判定他的身份了。
小夜的目光在苍蓝色短发少年的脸上停留了片刻。对方没有留意她分毫，仿佛并未察觉到她墨镜和帽子下掩盖的真实面容一样。
“现在到场的一共有九人……剩下的十六强选手还有谁？”桐叶向四周环视了一圈后随口问道。
“刚才我看见灰犬往选手村出口的方向去了，应该不打算来参加晚宴。”小杰也在兴致勃勃地点着人数，“除他之外还有六个人没来。”
“小云也是十六强之一，不过她从今天中午开始就不见人影了，也不知去了哪里……”
桐叶带着些许担忧的声音未落，京治已经接过了话头，“杉野云现在应该不在选手村。疑似火箭队的不法分子在今天中午骗取了选手的宝可梦后逃亡，追逐他们进入白银山脉的是十六强选手中的两位，山口智[注1]和宫川弘。杉野云选手是前者的同乡好友，据说现在正在和警察一起寻找他们的踪迹。”
顿了顿，京治接着说，“五号种子松田浅香和六号种子柴山大志都在下午成功晋级。他们两人是青梅竹马的好友，或许很快就会变成情侣，今晚似乎打算一同去三原市内吃饭，不会参与这场晚宴。而十六强的最后一人山下吉木为人低调，多半不喜欢这类聚会。”
京治的一番话说下来，不光是站在他身旁的六人，连白兰和沙希都看了过来，目光都直勾勾地透着股诡异。
“怎么？”栗发少年不解道。
“不是，那什么……你怎么对他们的事这么清楚啊？”小杰结结巴巴地问出了所有人都想问的话。
“他们都是打进十六强的劲敌，充分了解对手是基本功课。……嗯？你们为什么这么惊讶？”京治严肃地挑起眉，仿佛在认真探寻众人的疑惑缘由。
“……”
所有人都是一脸复杂的表情，内心用力呼喊着“这也了解过头了吧”——先不说他是怎么知道这么多种子选手的行踪的，为什么连“他们两人是青梅竹马或许很快就会变成情侣”这种情报都会有？
空气顿时陷入了诡异的沉默，徒留京治绷着一副疑惑又正经的表情，连他的好友桐叶都扶着他的肩膀开始无声闷笑，搞得他愈发茫然了。
笑够了之后，众人三三两两地分散开来。小夜走到长桌前，见小皮丘已经吃得满脸奶油，轻车熟路地拿出纸巾为它擦了擦脸。
空气中隐隐有股压抑又低沉的气息。小夜似有所觉，回头望向整间宴会厅。
她看到小天和桐叶兴趣很一致地走到书架前，浏览起了上面的外文书籍。金毛兄妹和她一样凑到了长桌旁，似乎正在叽叽咕咕地讨论着先吃什么。京治正在和一个年轻的女服务生聊天，从对方手中接过了一杯饮料。而看起来和晚宴环境格格不入的洋真反而是一副悠然自在的样子，他招招手叫来一位侍酒师，说：“请给我一杯螺丝锥子。”
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