“老师，请入席。”
福贵酒楼的天字号厢，一场拜师宴正在开始。此时，不仅是吴秀，以及身边的几个大吏，甚至五湖城周围一带，不少有名有姓的门阀乡绅，都齐齐过来了。
又有穿梭其中的小花魁，不断活跃气氛，一时间，整个天字号厢里，变得热闹无比。
唱菜的酒楼小厮，在得了赏银之后，也更加卖力，端着食案走来，动作稳健无比。
“敬师宴——”
“干瘦鹿肉条——”
“三春鱼——”
“四喜丸子——”
……
听着唱菜的声音，吴秀脸色满意，刚要下筷的时候——
“老师，不如先请个小花魁，唱首曲儿来助酒兴，如何？”
吴秀笑着放下筷子，“甚好。我吴秀虽为江南名士，但认真地说，林汤啊，你可是我得意的门生。”
“诶哟，老师此言，林汤倍感荣幸。”
吴秀又是一番欢笑，惹得坐在旁边的宁容，也跟着一起赔笑起来。
唱曲的小花魁，很快走了进来。端着琵琶，一副娇滴滴的模样，惹得在场的人，都不由得多瞄了几眼。
小花魁的葱葱玉手，开始调弦，慢慢拨了下去。
……
“二爷，弦上抹好了毒。”林逍跃身返回，落在陈景身边。
陈景点头。
按着他的吩咐，邢小九去酒楼，在四喜丸子里埋了小鱼刺，而林逍则去花舫，偷偷在那位小花魁的琵琶弦上，下了毒药。
林逍脸色还是担心。
“二爷，若是吴秀死去，我家主人要如何脱罪。你也知，这场拜师宴是他请的。还有酒楼里的人，恐怕要遭无妄之灾。”
“无事，有替罪羊即可。”陈景皱住眉头，“稍等一会，逍哥儿会扮成走堂小厮，去请宁容下来。”
“二爷，为何请他下来？”
“自然是为了……让他惹一身骚。若是如此，他逃不脱嫌疑。”
陈景面色冷静。
到时候，只要将矛头，都对准了宁容，那么不仅是酒楼的人，连着林汤都会安然无事。
……
席间，并没有人注意到，已经换了一个走堂小厮。那走堂小厮模样有些古怪，捧着空空的食案，走到了宁容身边，耳语了一番。
不多时，宁容脸色狂喜，告罪一声后，急急跑下了酒楼的厨堂。
那“走堂小厮”说，有位京城来的将军，在厨堂那边候着他。
复而走回，宁容脸色气怒，摆明是被放了鸽子，那厨堂里，他找了许久都不见人影。
“老师，这位是？”林汤指着宁容，笑着开口。
“林汤，这是我刚收的契儿，可是京城来的宁容公子，说不得，以后要在五湖郡做大吏，你二人可得好好结识一番。”
林汤堆上激动的神色，急忙起身，帮着宁容斟了盏酒。
“咦？宁公子，身上怎的有烟火味？可是去了厨堂？”
宁容大笑，“让林兄发现了，刚去了一轮厨堂，因为有人——”
“宁公子是富贵人，去厨堂做什么呢……啊来来，大家举杯，先同饮一盏。”林汤点到即止，很快错开了话题。
关于这些，他已经和陈景练了几轮，谨慎都每一步，都要细微小心。
远不知入套的宁容，还沉浸在靠了后台的欢喜中，跟着众人举杯，再抬头一饮而尽。
那唱曲儿的小花魁，一曲已罢，青葱玉手松开了弦。
“小娇娘，坐到吴秀大人身边可好？”林汤打趣地喊了一声。
旁边有人起哄。
那小花魁眉目含春，只以为要有赏银，急忙放下了琵琶，却欲拒还休地推辞着，直至林汤起身，拉着她坐了下来。
……
“我那日入五湖城，在花舫上看了许久。”城外的空地上，陈景皱住眉头，“那小花魁有个习惯，喝完酒后，一只手会按着大腿。若无猜错，她身上有寒症，酒气暖身，她舒服起来，便会有这种动作。”
“东家，若是她不按大腿呢？”
陈景笑了笑，“若她没有这种动作，我为何要选她？大不了，让你大爷去选另一艘花舫的。”
“那她这般动作，是为了什么？”
“手上染的毒，便会留在大腿上。”陈景眯了眯眼睛，“又坐在吴秀身边，以吴秀贪色的性子，定然要上下其手——”
“东家我明白了，这老色狂会摸……摸摸摸！”
陈景转身，远望着五湖城的方向。
“接下来，便是吃四喜丸子了。”
……
酒楼里，依然觥筹交错，好不热闹。
“老师，您真得尝尝，这酒楼的四喜丸子，我以前哪怕在京城，都不曾吃过这么好的。”席中，林汤站起了身子，将那盆四喜丸子，端到了吴秀面前。
这番举动，自然又赢得了旁人的喝彩。
林汤脸色恭敬，帮着吴秀夹了一个，自己也夹了一个，才重新落座，悠哉悠哉地吃了起来。
即便低头在吃，但他的目光，一直都看向吴秀的位置。那身边的宁容，正舔着脸，不断帮忙夹菜。
这副模样，让在场的许多人，有不少翻了白眼。
吴秀从宴桌下，将手放了上来。坐在另一边的小花魁，已经脸色娇红，有些微喘起来。
“老师，请。”
“林汤，这次的拜师宴，我很满意。”吴秀笑了起来，拿起筷子，夹向了瓷碗中的四喜丸子。
他今年四十有三，贪吃贪色，他的人生里，并没有太多在意的东西。如政绩，如辖内的百姓，都不在乎。
生在一个南方大门阀里，注定了这一生，便是富贵公的命。
夹起的四喜丸子，被吴秀张开大嘴，一口咬下，顿时肉汁溅飞。只吃了两口，吴秀眼睛一股，约莫是卡了喉咙，咽菜无用，迅速抬起了手，急急往嘴里抓去。
林汤借着放酒盏的动作，身子颤了颤，沉默地垂下了头。
……
城外，夕阳西斜。
牵着马的陈景，静静立在黄昏的风中。他一直坚信，现在所选择的路，并没有错。
大冉王朝的天平，以后不管往哪边倒，作为一个风雨中的小民，他都必须在最快的时间内，挣得一份底蕴，以及自保的手段。
若是将这场命运，交到任何一人手里，他都不放心。
自强不息，才是最稳的出路。
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