毕竟是陈蒨的好朋友，华皎在朝中在地方上都是有根基的，他想到了去说服章昭达、程灵洗等老臣，跟自己一块干大事。尽管章昭达也是陈蒨的老朋友，可他在二话没说就把华皎的使者捉住送去了建康，铁了心要跟着陈顼干；程灵洗也是老油条，先后跟了王僧辩、陈霸先、陈蒨，宦海浮沉多年，经验老到，直接把华皎的使者砍了头。
既然拉拢中央军将领无望，那摆平一些地方势力总行吧？好歹自己也在江州、湘州一带经营多年，总有一些地方官是愿意跟着自己干的。于是，华皎派曹庆为特使，去劝降武州都督陆子隆，陆子隆不肯听从，华皎带军队去进攻，也没有攻克。统一战线工作搞了半天下来，也就巴州刺史戴僧朔几个小人物归附了华皎。
华皎为何寸步难行呢？面对这种舆论战，陈顼也不甘落后，他也担心地方官被华皎收买，派出政府军征讨的时候，也颁布诏书赦免了湘州、巴州当地的实力派，表示只要他们坚定不移支持政府，政府一定既往不咎，让他们接着奏乐、接着舞。
胡萝卜给了，也得给大棒。九月初七，陈顼下令把华皎在建康的家属全部处死，一个不留。
自己统战工作进展缓慢，周军又迟迟不到，华皎想到了附近的西梁军。西梁虽然地盘不大，但派出万把军队还不是问题的，更何况陈军来势汹汹，唇亡齿寒的道理萧岿还是懂的。当时，西梁的首席智囊蔡大宝已经去世，王操成了名副其实的一人之下万人之上，王操简单分析利弊后，萧岿就同意了派军支援华皎。
于是，萧岿任命华皎为司空，让王操带着两万士兵前往助阵，同时派出殷亮、李广等人参与战斗，对萧岿来说，这一战也是保家卫国。在路上，权景宣带着水军、元定带着陆军和王操遇见了，周梁联军在宇文直的统领下，和华皎军兵合一处，顺流而下。
当时，在蔡景历的建议下，陈军主将吴明彻做了两手安排，一是让淳于量的五万大军进驻夏口（武汉市武昌区黄鹄山下）大张旗鼓造势，二是自己带几千人前往巴陵（岳阳市）一带吸引敌军主力。蔡景历是什么目的呢？蔡景历是想等徐度、杨文通、黄法慧几人就位后，从陆路奔袭湘州，直接断了华皎的归路。
“殿下，郢州是天下重镇，取郢州进可南下江州，退可保卫江陵，一定要重兵拿下郢州。”西梁柱国殷亮进言。殷亮是萧岿的好朋友，他一心想要帮萧岿扩大地盘、摆脱北周的控制，当个名副其实的皇帝。田弘不以为然，反对道：“殿下，郢州虽然是战略要地，但城高池深，陈军一定坚守不出，顿兵坚城不是长久之计，不如用小部队攻城诱敌，再派军队攻敌必救。”陆腾、李迁哲也表示支持。
宇文直为了稳妥起见，听从了二人的意见，一是派陆腾、李迁哲留守江陵；二是派元定带五千步骑兵围攻郢州；三是让华皎、王操、权景宣在白螺州（荆州监利市东南）驻军，率领战舰和吴明彻对峙。宇文直则带领大部队在鲁山（武汉市汉阳区）扎营，坐镇指挥。
“不好了，徐度等人已偷袭湘州成功，把军士的家属都给杀害了！”曹庆召集忙慌来报告。湘州被陈军拿下后，对于怎么处理华皎士兵的家属，徐度几人发生了争执，杨文通平时比较强横，坚持用暴力解决问题，希望以此来打垮华皎士兵的士气，徐度认为这样太残忍，反而会激发华皎士兵的抵抗决心。最终，杨文通擅自做主，把华皎士兵的家属全部杀死。
“什么！”华皎大惊失色，自己大本营都丢了，这下真是不知如何是好。
王操比较冷静，他劝说：“已经来不及救助湘州的，当务之急是击败陈军主力，只要陈军主力被打垮，收复湘州不在话下。”“王将军所言甚是。”权景宣也表示同意。殷亮也劝宇文直，事已至此，宇文直只好答应。
于是，华皎、权景宣、王操三人在巴陵集结全部水军主力，向沌口（武汉市蔡甸区沌口街道附近，沌水入长江口）进发，寻找陈军主力。看战略目标达到后，吴明彻也赶紧率军回撤，和淳于量会合。
3.沌口雪耻
双方在沌口相遇，大战在即。沌口，又是沌口，吴明彻想起了当初沌口大败，侯安都、周文育、徐敬成、徐敬成、周铁虎等人被王琳俘虏，只有他吴明彻和沈恪因为留守任务而侥幸逃过一劫，他逃回建康的时候就暗中发誓：“沌口，我一定会回来的！”时隔十年，我吴明彻又回来了！这一次，我一定要用敌人的鲜血来洗刷耻辱，向天下人证明，我吴明彻只能被打倒、无法被击败！
吴明彻找来淳于量、蔡景历商议，他说：“元定只有五千人，一时半会无法攻下郢州，敌军的主力都在沌口，我的意思是咱们集中军力打败沌口的敌人，郢州之围自然解除。”“嗯嗯，一切听从吴将军命令。”淳于量作为政府军的新成员，他自然无话可说。
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