鲁吉英苦笑一声道：“那些当官的来到扬州，与漕运衙门的人大吃大喝一通，而后按照漕运衙门所说的胡乱写上一份官牒回复工部及皇帝。
所有人的牒文几乎都是千篇一律，说邗沟年久失修，暗礁丛生，运盐船触礁沉没。”
王莽、李元芳和宁氏互望了一眼，三人缓缓点了点头。
鲁吉英说道：“于是，这第二般怪异之处便出现了。”
李元芳双眉一扬：“哦，又是何怪？”
鲁吉英说道：“二位可能知道，江淮盐铁转运使运盐的船队是以海鸥船打头，后面连接着数十只装运食盐的趸船。
即使打头的海鸥船触礁沉没，后面的趸船只要斩断连接绳索，是不会随其一同覆没的。
然而，在邗沟水段发生的每次翻船事件都是海鸥船连同其后的趸船一同沉没，这便是邗沟覆船的怪事之二。
难道说转运使船队的所有船只同时触礁？
这基本上是不可能的。”
王莽、李元芳与宁氏对望了一眼：“那么，那些巡河官员又是如何向皇帝解释此事的呢？”
鲁吉英说道：“他们上报的牒文中将所有责任都推在邗沟两岸的纤户们身上，说纤户们拿了朝廷的护渠银却贪懒耍猾。
不肯为朝廷出力疏浚渠道，又说两岸纤户相互勾结，在水下凿穿官船，打劫官盐。”
李元芳重重一拳砸在桌上：“真是岂有此理！”
鲁吉英说道：“谁说不是呀。可怜那些纤户不但受尽酷刑，还被漕运使衙门夺去了赖以为生的护漕饷。”
王莽重重地哼了一声道：“这些赃官，真是该死！”
鲁吉英笑了笑道：“李兄啊！官官相护，派来的巡河官拿着漕运衙门上供的贿银，吃着珍馐美味，又怎么会和他们认真？
邗沟连年覆船，可漕运使衙门却没有受到任何惩罚，依然是花天酒地。
只是苦了两岸的老百姓。
年前，朝廷又派了一位巡河大员，是水部郎中李翰大人。”
说着，他的目光似是不经意地扫向了宁氏。
王莽和李元芳对视一眼，二人对视一眼，目光若有若无地扫了宁氏一眼。
果然，一听李翰二字，宁氏立时凑上前来问道：“李翰怎么样？”
鲁吉英顿了顿，长叹一声道：“可惜这位李大人，到任不到三个月，便不知什么原因自缢身亡了。”
宁氏发出一声惊呼：“什么？他，他死了……”
鲁吉英点了点头，目不转睛地注视着宁氏脸上的表情。
而王莽和李元芳则死死地盯着鲁吉英。
泪水在宁氏的眼圈里打转，她死死地咬住嘴唇，强自抑制着内心的悲痛，一字一句地道：“他究竟是怎么死的？”
鲁吉英望着她道：“具体的不知道。只是听说，几天前邗沟再发覆船事件，当天夜里，李大人便自缢身亡了。”
王莽和李元芳看了看宁氏又看了看鲁吉英，叹了口气：“”
宁氏缓缓点了点头，心中的哀痛再也无法控制，泪水夺眶而出。
王莽和李元芳对视一眼，二人交换了一下眼神。
忽然，宁氏猛地站起身向门外冲去。
鲁吉英也站起身想要追过去，王莽一把伸手拉住了他道：“让她去吧。”
鲁吉英看了一眼王莽，缓缓点了点头，又坐回了条凳上。
一旁的李元芳为他倒了一杯酒：“鲁兄究竟是什么身份，竟对此事这般了解？”
鲁吉英笑了笑道：“我看王兄和李兄对此事也关切得很呀。”
李元芳又给王莽倒上了酒。
王莽笑着举起了酒杯：“看来，你我三人同为好事之人。”
鲁吉英也笑了，三人举杯互敬，一饮而尽。
此时，店中的酒客已散去了大半，空出了几张大桌子。
忽然，门外传来一阵急促的马蹄声，紧跟着，云姑率领十几名随从快步走进外堂。
店伙计赶忙迎上前，招呼道：“姑娘，你们几位是打尖儿还是住店？”
云姑低声道：“伙计，你们这里可有一个姓宁的单身女子住店？”
她的声音虽然很轻，却逃不过王莽和李元芳的耳朵，他们对视一眼，猛地回过头，望向云姑。
一旁的鲁吉英奇怪地问：“王兄、李兄，你们怎么了，在看什么？”
王莽笑了笑：“没什么，只是看到这么多人进来，好奇罢了。”
李元芳也是笑了笑，端起酒杯将杯中酒一饮而尽道：“今天有热闹了。”
“哦？”
鲁吉英不解地看向了云姑等人。
王莽和李元芳也没解释，静静地望着云姑。
柜台旁，云姑的随从向店伙计仔细地形容着宁氏的长相。
店伙计疑惑地看了他们一眼，摇了摇头道：“没有这么一位。”
云姑有些失望，转身就要离去，这时身旁的一个随从轻轻拉了拉她的衣袖。
云姑回过头，随从向通往二进的门前努了努嘴。
云姑顺着他指示的方向望去，只见宁氏快步走进堂中。
云姑以眼色询问随从，随从缓缓点了点头。
王莽、李元芳和鲁吉英坐在桌前说话，宁氏走了过来，脸上的悲戚之色一扫而光。
她微笑道：“对不住，刚刚小弟不胜酒力，眼鼻酸涩，胸中烦闷，以致出丑，三位莫怪。”
王莽笑道：“贤弟说哪里话来，快快请坐。”
宁氏点了点头，坐在桌旁。
王莽假作漫不经心地暼眼向一旁望去，只见云姑率人围了上来，坐在三人对面的大桌旁。
这时，李元芳看了鲁吉英和宁氏一眼，说道：“鲁兄、宁贤弟，看来今夜我们就要在这客栈中宿下，明日一早起行如何？”
宁氏点了点头：“一切全凭兄长安排。”
鲁吉英抚掌笑道：“不瞒二位，愚兄已在客栈中住下了。”
王莽和李元芳对视一眼，二人微笑道：“如此甚好。”
说着，他转身冲店伙计喊道：“伙计，算账！”
伙计答应着跑了过来。
这时，对面桌上的云姑冲身旁的随从们使了个眼色，站起身走出门去。
这一切都被王莽和李元芳看在了眼中，二人的脸上露出了一丝冷笑。
店伙计跑过来道：“四位，一共是两贯钱。”
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