李严率领的骑兵本就在突围战中遭受重创，将士们身心俱疲，自是难以抵挡士气如虹的曹军，惜命的李严也被迫与夏侯渊激战，但人困马乏的他仅支撑二十余合就被夏侯渊打落马下，险些当场丧命，幸好他的亲兵拼死相护才得以逃脱。
此后这支部曲完全溃败，李严唯有带着残兵逃往南就聚，而肩负宛城安危的夏侯渊不敢追击，便整顿好兵马埋伏在路口。
约莫过了一个时辰，楚国的中路军率先抵达了宛城附近。
一眼望不到头的长龙令夏侯渊大喜过望，当即率伏兵发起突袭。
“杀！”
面对突如其来的伏兵，陈登心急如焚，近乎是咆哮着大吼：“负责压住宛城兵马的李严呢？”
无人能回答。
轰鸣的马蹄声犹如重锤击打在楚国将士的心里，将士们无不是满面惶恐，尚且处于行军队列的他们根本不知道该怎么抵挡。
总计七支曹军，或左或右，分别从不同的伏击点突入楚军队列。
顷刻间。
楚国将士成片倒下，随之而来的则是逃散，面对完全无法抵抗的力量，人的本能就是跑。
陈登与众多中路军将领竭力喝止，意欲稳住阵脚，但根本没有时间和机会，勇不可当的夏侯渊挥舞着大刀左劈右砍，连斩数员楚军将校，导致军势已乱的楚国将士无不是心胆俱寒。
“太快了！太快了！”
眼见中路军的三万多人濒临溃败，陈登猛然拔出腰间佩剑奋力嘶吼。
“军中将校各自率部撤退！立刻撤退！”
他的吼声无济于事，四散奔逃的将士们连编制都散了，如何能有效指挥，哪怕是中军令旗摇得滴溜乱转都没人理会。
“完了！”
这是陈登和众将心里唯有的念头。
此时王凌就躺在距离陈登不远的担架，心急如焚的他禁不住大吼大叫。
“快扶我起来！快拿我的兵器来！我能挡住夏侯渊！目前只有我能挡住他！你们赶快撤！”
旁边的众多亲兵立时死死摁住他，因为他的伤势不容再战，若与夏侯渊这等猛将交战，几乎必死无疑，而且短暂的挣扎已令王凌的伤口崩裂，衣物有多处被鲜血染红。
“王将军就别添乱了！”
陈登怒喝一句，也不管王凌怎么想，径自朝周边的亲兵下令。
“速速护送王将军和医官等后勤人员先行撤离，粮草辎重通通抛弃。”
“诺！”
众多将校毫不迟疑，因为他们都明白时间很有限。
形势越来越危急，就在陈登近乎绝望的时候，一声暴喝突然在远处山野隆隆作响。
“夏侯渊！张合来也！”
一员雄壮的战将策马提抢，沿着土坡从东边狂奔而来。
轰鸣的马蹄声紧跟着响起，密密麻麻的铁骑出现在土坡，犹如决堤的洪流呼啸奔涌。
他们正是走东侧道路南下的楚国将士。
“张合！”
夏侯渊怒不可遏，恨得连牙都快咬碎。
他很清楚张合的厉害，绝对是绊脚石，而且是很大的绊脚石，倘若张合再晚来两刻钟，他必定能彻底击溃楚国的中路军。
快马飞奔的张合杀气腾腾，多日的压力和屈辱早就已经令他处于爆发的临界点，此时的他便犹如看到猎物的凶兽，嗜血的眼睛死死盯着夏侯渊。
“夏侯渊！今日定与你不死不休！”
“哼！张合匹夫！早晚必取你狗命！”
夏侯渊很想提刀迎过去手刃张合，但他心里很清楚，张合的抵达说明楚国大军很快会汇合，而他手里的兵力根本不足以正面阻挡。
良机已失。
他确实是猛将，确实悍勇，但不意味着他傻。
“撤！”
发现夏侯渊调转马头撤离，各部曹军也紧跟着脱离战场，气闷难当的张合没有再追，仅是面无表情地遥望着远去的夏侯渊。
随行副将孟达轻轻叹口气，缓缓策马来到了他的身旁。
“夏侯渊熟知兵法，又识得进退，不逞一时之勇，着实是楚国的心腹大患。”
“不除此人，天下难安。”
张合淡淡吐出八个字，再也没有言语。
此后张合亲自率兵压阵，掩护各部楚军顺利在宛城南方二十里安下营寨，待到他准备收兵回营，数员哨骑突地狂奔而来。
“禀报张将军，冷苞将军遭到雉县张绣、西鄂县牛金、堵阳曹洪及夕阳聚的赵俨和路招等多支部曲围攻，如今四处据点尽皆失守，三万殿后兵马全线溃败。”
张合毫不犹豫就调转马头。
“孟达！你在此压阵，我接应冷苞！”
“将军安心便是。”
孟达拱手应令。
此役。
郭嘉充分把握调动兵马的时间差，带着八万将士配合东方军团顺利逃出牢笼，虽然损失很大，但避免了全军覆没的命运，而曹洪、张绣、牛金、赵俨、路招等数支曹军部曲则被迫齐聚宛城，合计有八万余人。
此外。
早前曹洪为追击郭嘉和驰援夕阳聚，调走了堵阳西南营的四万多曹军，使得曹军主力略有削弱，仅剩北营和东营，合计约有七万人。
南阳战局自此发生剧变。
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