和泉为了加快航行速度，不断轮换蹬踩水轮的人，甚至把用于战斗的人员都派去踩水轮，如此举动虽然使大量人员出现抽筋情况，但航速确实是大幅加快，两支船队的距离迅速缩减。
范统观察到这种情况，禁不住跑到甲板来找王旭商量。
“将军暂且跟我来船尾！敌船有些奇怪！”
“什么奇怪？”
王旭放下盾牌和战剑，起身跟着范统走到了船尾的了望台，而且看到张合也等在这里。
范统抬手指向远方的船队。
“早前离开的几艘船是倭人的海盗船，跟这些继续追我们的船只有不小区别，而分出许多主力战船离开后，他们已经不具备压倒性优势，却仍旧穷追不舍，完全不符合海匪的风格，利用绝对优势抢掠弱小才是他们的生存之道。”
“所以呢？”王旭平静地问。
“所以他们不是为财……这是要拼命。”范统肯定地说。
“这些海匪闲得没事做么，怎么会无缘无故来拼命？”
张合思量着插话。
“我看多半是有预谋，或许是受人指使来针对王将军，而天下最不想将军回荆州的就是曹军。”
“鄙人也觉得他们是针对王将军，但应该不是曹军。”范统凝重道。
“为什么？”王旭面无表情地问。
范统想了想。
“小人虽然不太清楚大汉内陆的局势，但多少有些耳闻，侵入青州的曹军只得到黄河以南的西部地区，青州的临海地域仍然掌握在袁公手里，所以曹军掌控的临海地域仅有青州南边的徐州，而且他们占据徐州的时日不长，不熟悉海上情况，跑到外海联络倭人海匪的几率不大。
大海上的航行耗时较长，动辄三五两月，少则也要十天半月，还有很多不可测的意外，他们要到外海联系倭人海匪帮忙，还要组织起如此规模的船队抢在我们南下之前布署，时日根本不够，依我的经验推算，倭人海匪得到消息的时间应该与我接受任务的时间相近。
我接受任务的时候尚且不知道此行究竟是要做什么，曹军却在那之前得到消息，而且在我们筹备的时候也同时开始筹备，并派人乘船到外海联络倭人海匪，这岂不意味着将军刚做出决定不久，消息就已经泄露给曹军？”
“这怎么可能……我都是临近出发才知道要走海路。”张合皱眉接道：“不能排除曹军得到能人帮助，据我所知，徐州有很多大家族对海上很熟，也许他们得到消息比较迟，但行动够快。”
范统黝黑的脸颊泛起笑容，露出满口白牙。
“张将军！徐州的大家族不会费这么大的劲帮忙！”
“为什么？”张合满眼疑惑。
“徐州的大家族也好，沿海渔民和商贾也好，全都痛恨海匪，而且是恨得入骨。”
范统笑着摇摇头。
“徐州的大家族和商贾很依赖海路运输，纵然倭人海匪不敢轻易到大汉附近来，但寻到机会就还是会来，他们被海匪光顾得最多，两边经常杀得血流成河，而对于海匪来说，要得到他们信任，愿意听从使唤，寻常人肯定不行，必然是要在他们的群体有关系，有威望，再加许以重利，不然他们抢哪里不是抢？为何要针对将军？”
张合略感奇怪：“为什么倭人海匪喜欢入侵徐州？”
范统轻轻叹口气。
“徐州比较富饶，民风也比河北与幽州温和，军力又最弱，而倭人海匪的典型特征就是歧视弱者而追崇强者，他们心底深处相对看不起徐州和青州的人，反而是河北和幽州的人更得倭人海匪尊重，暗地里有接触的人比较多。”
范统眼神怪异地看向王旭，若有深意地接口。
“河北自古多义士，民风更为彪悍，若非如此，当初我们村也不至于被屠戮殆尽，因而多有倭人海匪奉承其中的强力人物，官府里也有不少人与倭人海匪有瓜葛，甚至非常有影响力。”
“嗯！”
尽管心里早就断定是袁熙派人干的，但王旭没有说出来，他转眼看看脸色不太好看的张合，重新把目光投向了远处的船队。
“先不管此番是谁要害我，关键在于此刻该怎么应对？”
“将军……准备战斗吧！”范统凝重道。
“你这么有信心打赢？”
王旭含笑看着他。
范统咧嘴轻笑。
“我不知道具体的情况，但我能根据观察到的事情确定三点，一是他们的布署被某种意外破坏，追击我们的船队已经不再具备数量优势，二是以他们此刻的速度，追上我们是早晚的事，三是他们追上我们的时候已是强弩之末。”
“为什么？”王旭追问。
范统轻轻抓了抓头。
“他们的主力海船最多能允许五十人同时踩踏水轮，配以风帆的动力便能达到最快速度，依我的经验判断，他们已经用最大速度在追击，但高速踩踏水轮会导致船员的腿部难以承受，出现经络抽搐的情况，必然需要频繁更换。
这种类型的海船每艘顶多配置三四百人，他们长久保持这么快的速度航行，岂不是很快就要把船员都弄到脚软……咱们保持正常的全速航行，等他们追到的时候，打起来就不会很难，这也是我早前说他们是要拼命的原因，他们的头领是在赌我们的兄弟不善水战。”
范统饱经风吹日晒的黝黑脸颊再度泛起笑容，露出满口白牙。
“不过他挺倒霉的，他搞错了一件事，他不知道我和我招揽的船员都愿意帮助将军，而且非常擅长海战，好多还是当年一起登过邪马台的老兄弟，打别的海匪或许还有三分不确定，但打倭人海匪是相当有经验，就连他们出刀的习惯都了如指掌，再加张将军的精锐亲兵……追到精疲力竭的他们怎么跟我们打？”
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