护蛮族都督刘敏承受着巨大压力，虽然郭嘉没有立刻问罪，说是要调查清楚再定夺，但仍是拿走了他手里所有的权利，并且把他全府上下都软禁起来。
如今刘敏正直壮年，头发却在短短几日就白了过半。
“主公！主公！”
一个老仆疾步走进书房，声音蕴藏着丝丝喜悦。
刘敏收回出神的目光，面貌显得很是颓唐。
“福伯……何事？”
老仆眼中的担忧一闪即逝，竭力令自己表现出兴奋的样子。
“主公！蒋太守率兵抵达，目前已经进府，老奴赶着来给主公报喜！”
“哎！”
刘敏轻轻叹口气，他明白老仆高兴的原因，但他更清楚自己的处境。
“福伯！表兄亦无法救我，蛮族叛乱的事若不能妥善解决，我便是在劫难逃！”
老仆脸上的喜色迅速消逝，浓浓的担忧再也无法隐藏。
“主人……不管如何，蒋太守若帮着求求情，总是有些希望。”
“无用！”
刘敏强自挤出些笑容。
“但不管如何，表兄既然已经过来，我也该去迎接……走吧！”
容颜憔悴的刘敏理理衣冠，起身带着老仆走出主院，待穿过数个花园和假山庭院，便在长廊迎到匆匆而来的蒋琬。
心急如焚的蒋琬看到他头发散乱、面有菜色，浑身尽是颓唐的丧气，顿时就气不打一处来。
“刘敏！堂堂护蛮族都督，怎么弄得如此邋遢！成何体统！”
“表兄！”
刘敏苦笑着施礼。
蒋琬丝毫没有还礼的意思，径自张口怒斥。
“我哪来你这等不人不鬼的表弟。”
“我如今已是半只脚都踏入棺木，岂不就是不人不鬼？”刘敏更显憔悴。
“哼！依你如今这副模样，纵然主公有心保你，也会变得想杀掉痛快！”
蒋琬怒不可遏。
“你犯下弥天大错，如今不设法补救，怎么还混吃等死？”
“补救？”
刘敏心里的压力很大，似乎被训出火气，突地就急声顶撞。
“表兄说的倒是容易，我该怎么补救！郭军师已经上报主公，且卸掉我的权责，把我全家都软禁在府邸，我能怎么补救！”
“愚不可及！愚不可及！”
蒋琬气得嘴唇颤动。
“郭军师乃是当世奇人，他软禁你全家上下，甚至连仆人都不放过，你就不曾想过其中深意？”
“深意？”
刘敏微怔。
蒋琬恨铁不成钢，急得胡须都在发抖。
“若没有深意，他为何不直接把你收监下狱，软禁你作何……若他下定决心要治你的罪，何止是软禁，你连一根手指都动弹不得，他分明是在给你将功赎罪的机会，你不但不好好把握，反而枉费军师的一片好心，真是死有余辜。”
“这……”
刘敏犹如醍醐灌顶，瞬时流露喜色。
“还望表兄救我！”
“我哪有能力救你，只有你自己能救自己。”
蒋琬深吸口气，厉声质问。
“早前郭军师是否询问过你家人仆从的情况？”
刘敏顾不得怄气，略为回忆便连连点头。
“问过！确实问过！”
“你的家人仆从比起事发前是否减少？”蒋琬追问。
“没有！绝对没有！一个都没有少！”
刘敏突地怔住，他原本也是非常有才能的人，只因此番事态过于严重，他感觉自己必死无疑，因而在重压里失去平日的思考能力，此时受到蒋琬点拨，终是迅速醒悟。
“表兄的意思是说，我府里有人窃听到老蛮王要北上的消息，并且泄露了出去，导致我蒙受不白之冤，郭军师此番把我全家上下都软禁是暗示我查出线索？”
“还好！不算是无药可救！”
蒋琬深呼口气，徐徐平复自己激动的情绪。
“你应该也非常清楚，此事很复杂，不是刑法断罪那般简单，它关系到荆州上下的长治久安和大政方针，重点在于两边已经死掉很多人，结果已经失控。
主公若想从根源平复乱局，蛮族人也好，汉民也好，凡是受到伤害的民众都需要一个交代，而你是护蛮族都督，失职重罪本已是不容狡辩，再加此事是从你出问题，你不担责又由谁来担责？
如果你不尽快查明真相，找到罪魁祸首，你肯定是要扛下所有的罪，借而平息争端和民愤，郭军师身为上臣，难道还能直接告诉你赶快找到罪魁祸首，不然你就要把黑锅扛住？
郭军师已是给你生机，怎的不识好歹，而且主公迟迟没有亲自南下，摆明是希望你能协助郭军师把事情解决，实则就是给你将功赎罪的机会，试图给你留条活路。
我说句大逆不道的话，如果你是主公，你未必有他仁义，直接先杀掉你来平息争端岂不容易……罢了！罢了！无暇跟你多说！早前五溪老蛮王来拜会过你以后就立刻北上，知道行程的人很少，对否？”
刘敏思量着回说：“不错！是我建议他们北上襄阳，而他们离开我的府邸就立刻秘密北上，知道的人确实很少，但不能完全排除他们在离开我的府邸后见过别的人！”
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