刘肇元长大之后，无所事事，刘妈妈便拿出一笔钱，给他捐了个八品官，在辅州下的霞清县当县丞。县丞是知县的辅官，管理一县文书档案仓库粮草，官职虽小，却是实打实地掌权，一般都是由举人担任，可想而知，刘妈妈买这个官职，打点了多少人脉，花费了多少真金白银。
事后花月胧重新融了蜡，把信封好，假装不知。但往后只要刘妈妈有信来了，她便会找机会打探一二，长年累月拼凑各种碎片信息，花月胧便知晓了刘肇元任职的地方、居住的地址、家中情况等一系列的信息。
后来，铁鹰报告辅州遇旱，花月胧便知道机会来了。遇到旱情，州县必然全员出动，调动粮草、安抚流民、维持秩序，刘肇元定要出县衙。于是，她便将刘肇元的情况告诉了沈清竹，沈清竹就派暗卫绑了刘肇元，向刘妈妈寄出了勒索信；信中大意就是刘肇元在他们手上，索要黄金一千两，一日之内备齐，如若报官则马上撕票云云。
只是花月胧没想到沈清竹出手如此狠辣，为了吓唬刘妈妈，不仅寄来了刘肇元贴身的玉佩，还把刘肇元右手食指剁了，还以油纸包好，防止血流渗出信封。可以说，她定出了整个计划的框架与部分细节，沈清竹又以自己的理解完善了一部分细节。
花月胧“唉”地叹了一口气，把信收好，在刘妈妈耳边小声道：“刘妈妈，这事太大了，我能有什么主意啊，要不还是报官吧。”
“不不不。”刘妈妈连连摇头，“报官的话，肇元这官就当不可下去了……而且，这万一，他们早就把人杀了呢。”被人发现有个贱籍的母亲，就是户籍造假，不仅丢官，还可能要坐牢，当然刘妈妈更心疼丢官，毕竟没了官职就捞不到油水，买官的钱就如同扔进大海。再说，万一，人早就死了，她再付赎金更加是人财两失了。
这刘妈妈的爱钱程度，真是刷新花月胧的三观，儿子被绑了，还念着钱，花月胧知道必须再逼她一逼，便弯身捡起那根食指，递到刘妈妈眼前，“刘妈妈你看，这根食指皮肤苍白，可见之前出血量大，且创口皮肤微微收缩，证明砍下时人可是活着的。”
毕竟是身上掉下的肉，刘妈妈听闻人还活着果然有所动，花月胧经常与老孙讨论医术，刘妈妈自然相信花月胧的判断，“可咋救啊，那可是黄金一千两啊，一天之内，我上哪去凑这大笔银子啊，月胧丫头。”
按一两黄金兑换十两白银，黄金一千两就是白银一万两。
“刘妈妈，区区一万两，你怎么会没有呢，我梳拢赎身的钱，加上双燕梳拢的钱，也接近四千两了，还有白牡丹那一千五百两，加上往日的积蓄，余下那四千五百两，不费吹灰之力。”花月胧随手将食指放在桌上，简简单单地算了一笔账。
“哎呀，月胧丫头，你不知道妈妈的难处呀。”刘妈妈将花月胧拉到一旁，压低声音道：“前些天不是买了一批姑娘吗，其中有个叫喜儿的，不肯接客，打也打了，关也关了，二十八日晚上刚接了一回客，回房便上吊死了。为了这事打点官府、补偿她家里人，也费了好些银钱呀。还有肇元那边应酬打点到处是花钱的地儿。”刘妈妈专挑困难的说，至于她将之前积攥下来的钱买了土地庄园房屋田产，那是一句不提。
刘妈妈不说此事也罢，一说花月胧就想翻白眼——把逼良为娼说得如此委屈，这刘妈妈也是个人才。之前她与宛千红聊天，宛千红也给了花月胧说过，花月胧记得曾见过龟奴鞭打一个新来的女孩，挨了好几鞭硬是一声不吭，当时便觉得她性子倔，不想刚烈至此。
两人正说着，院外停下一辆马车。 一直在门外候着的香雪，立刻向花月胧通传，道：“小姐，宁公子的车来了，要回去吗？”
“自然是回去的。”花月胧向刘妈妈施了个礼，“妈妈，我先回去了。”表现得太过关心刘肇元的事反而会露馅，所以花月胧故作漫不经心，礼毕就径直出去。
刘妈妈愣了愣，顺势看向门外，但见一辆豪华马车停在门外：前后各有四马，均是枣红大马，鬃毛黑亮，体格健壮，中间的车厢裹以深棕色锦缎绣金线云纹，顶幔上缀以白玉梅花，门帘上的流苏束以白玉扣，既气派又奢华。
刘妈妈立刻对宁公子便是宁王的说法深信不疑了，赶紧拉住花月胧，道：“月胧丫头呀，先别走呀，肇元的事情可少不了你的拂照呀。”
“妈妈说笑了，月胧何德何能当此大任。”花月胧假意推辞。
刘妈妈不死心，两人推拉之中，沈清竹款款而至，唤了一声“月胧”。刘妈妈闻言立刻松手，花月胧转身，快步走到沈清竹身边，勾起沈清竹的手臂，乖巧道：“公子，你可来了。”
沈清竹低头含笑，宠溺地看着她，“玩得开心吗？可愿与我回去？”
“回回回！不过，我想先去吃玉馔楼的花雕浸白螺。”
“好，现在就去。”
两人旁若无人，低声调笑，当然是做给刘妈妈看的，一来以华贵的马车证明沈清竹财力不菲，二来以恩爱缠绵让刘妈妈确信花月胧在沈清竹前是说得上话的。
果然，刘妈妈上钩了。
……
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