他心底如何诅咒谩骂，旁人自是无从知晓。
赵老员外也并未对其穷追猛打，只是收回来目光，朝着高坐于太师椅上的太守微微拱手，笑呵呵地道：
“这燕岭镇之事，可谓干系重大至极。倘若任由那尸祸肆意蔓延开来，恐怕届时雍安城也难逃灾厄。”
此一番话语，引得左近这些个老谋深算、狡黠如狐的员外掌柜纷纷侧目。
赵老员外神色陡然一正，接着说道：“老夫虽年岁颇高，穿不得铁甲，提不动刀枪，然老夫也算略有家资。若大人有需，老夫自当竭尽全力，绝不推辞。”
话音落地，震得场中一时鸦雀无声。
便连那作了缩头乌龟的丁老爷子，也是眼皮子一抖，满脸惊讶地瞧了过去。
他们又何尝不知，太守大人派人将他们唤至府衙，不为别的，只为让他们忍痛割肉、慷慨解囊罢了。
可既然心知肚明，便又个个揣着明白装起糊涂。
孰料，这赵老员外也不知发了什么疯，先是跳出来将丁老爷子揭破老底，奚落一番。转而又向太守大人表了态。他这一表态倒也罢了，反倒又将矛头对准了场中众人。便是对准了众人也无妨，可反倒又要倒逼着他们一并表态。
是以，这帮子老狐狸们瞬间品出了其中滋味。于是，那刻意伪装的沉吟，此刻也被些许恼恨所更替。
高堂上。
本不知如何开口的鼠须小吏却是眼前一亮，赶紧将目光投向自己的上司…雍安太守。
可他却瞧见，太守大人只是抬了下眼皮子，仍旧是那副不温不火的模样。
小吏捏着鼠须略作思忖，一时之间竟难以猜透太守大人的心思。
十几息过后。
方闻太守大人缓缓开口，声音疲惫之中透着威严：“近些年来，天灾人祸连绵不断。便是今岁，一场洪水肆虐而过，那河阳郡不知有多少无辜百姓命丧黄泉。如今，尚有几万难民流离失所。在座诸位，有的是久居这雍安城的耆老，也有的是从河阳郡逃亡来的豪绅……须知，覆巢之下，安有完卵？”
语罢，又将目光在场中众人脸上一一扫过。
“本太守也不瞒诸位…眼下燕岭镇这番尸祸，已然失控。派去的众多衙役，也已尽数丧生于尸口之中…。”
此话犹如在深潭之中投下一块巨石，刹那间激起千层浪。
众人脸色齐齐大变，不少人更是心生惊惧。概因两地相距不远，稍有不慎，尸祸恐怕当真会波及城中，局势着实凶险万分。
………
此刻。
案几之上，摆着个青瓷茶盏，盏中琥珀色的茶水里，几缕青翠悠然游荡，随着微微摇动而上下沉浮。
太守缓缓端起茶盏，垂目轻呷一小口，接着又放下茶盏，再度恢复先前那副不温不火的模样。
茶乃是城中御品轩掌柜孝敬而来的上好之茶，因量少而珍稀，即便是有钱也难以购得。搁在往日，须得静下心来，邀三两好友，细细品味方为妙事。
可眼下，众人又哪有品茶的兴致？早被太守大人的一番言论吓得心神大乱。
毕竟，这人往往对他人的生死漠不关心，可一旦关乎自身，那便截然不同了。
坐于前排的，是个面皮白净、衣衫华丽的富态男人。绸缎裹着那一身肥肉，自打屁股挨着凳子，便一直默不作声，只管眯着眼品茶。
如今，竟是眉头紧皱，神色间隐约透着几分怀疑与忧虑。
而周遭众人虽惊惧，却又相互观望，无人敢冒头。
张大海犹豫再三，方才抬眼望向太守大人，皱眉问道：“大人方才所言，前往燕岭镇的诸多衙役尽数死于尸口之中，此事可是当真？”
太守瞥了他一眼，微微颔首。
“不错。”
可接下来又话锋一转。
“尸祸起于昨夜，或许动乱当中，有人逃了出来，也未可知……”。
张大海眉头一跳，忙道。
“既如此，大人可有派遣人手，前去救人？”
太守轻敲案几，脸色一沉道：“娘希匹的，府衙里的捕快大多折在了燕岭镇，如今已是伤筋动骨。本大人便是想要增援救人，一时间又哪儿去抽得出足够的人手。”
说着，转向身侧小吏。
“如今城中尚有多少人手可用！”
那鼠须小吏心底忐忑，依旧老实答道：“禀大人，已不足五百人……”。
太守闻言，虽早已知晓情况，却耐不住又骂了句娘希匹。
末了，将目光投向堂下众人。
“府衙人手不足，须得招募些儿青壮。只是么……。”
场中众人心头一惊，暗道声来了。
果然。
便听太守缓声说道：“这招募人手之事，耗费银钱着实不少。可府库空虚呐，如今，也唯有倚仗诸位出些力了。不过，这银子不白给，待除了那燕岭镇的尸祸，诸位也皆有功劳赏赐嘛。”
一番话说完，场面再度陷入沉寂。
那张大海脸上肥肉一颤，似乎在权衡利弊。周遭的掌柜员外也是眼神闪烁，默然不语。
空口白牙，没个证据，就想让他们心甘情愿掏出真金白银，世上哪有这般便宜的道理。
至于那劳什子的赏赐，不过一句口头上的许诺罢了，这些个老狐狸又怎会信了这话。
然而，就在此时，旁边冷不防跳出一人，众人定睛瞧去，皆面露惊异之色。
但见这突然冒出头来的，并非那赵老员外，竟是城西棺材铺的丁老爷子。
这位时常流连于勾栏瓦舍的老色胚颤颤巍巍地向前挪了两步，那生满老人斑的面容之上，神色极为凝重。
“老朽虚度了这许多年岁，在这雍安城也还算略有薄名。此事关涉到城中数万百姓的身家性命，老朽甘愿拿出一百两银子来。”
说着，满脸肉疼从衣袖取出一张银票丢下，便拱手作揖：“哎，昨夜家中那刚满三周岁的小儿染了风寒，老朽得赶紧赶回去，这便告辞了。”
撂下这句话，也不理傻了眼的众人，匆匆从府衙议事厅绕到后门溜走了。
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