天亮后，阿土见她瘦到小小的脸大大的眼睛，眼睛里还含着两包泪水，实在可怜，便说要带她去看杜鹃花，黄牛岭背的杜鹃花可漂亮了，山下看不到的。
何瑶想问问爹爹的事情，来了一个凶神恶煞的土匪，要拖她出去，说扔她下山崖。
何瑶吓得拼命尖叫，阿土听说是寨主下的命令，立刻去求寨主，说何瑶小小身子，能吃多少，自己省两口也就够她吃了。
寨主斜眼看了看他，忽然嘎嘎笑了：“你小子想让她当童养媳？”
阿土咬咬牙，说：“我娶她，我从小流落街头，多亏半年前寨主捡我回来，给我吃穿，求寨主恩赐，我一辈子给寨主做牛做马……”
寨主念及阿土一向办事勤勉，挥了挥手，准了。
何瑶从此随阿土住在山寨里，像童养媳一样，捡柴烧火，洗衣缝补，脚放开了，走着走着也就习惯了。
她很少说话，遇到其他土匪逗她，也一言不发。大家都说她可怜，千金小姐，没人赎，没人要，灰头灰脸的。
“阿土不是要她吗！”有人喊道，“阿土可疼媳妇啰！”
其实阿土对她，就像哥哥对妹妹一般，或者说觉得她像受伤没人要的小猫小狗一样可怜。
他从小流落街头，知道那种凄凉和孤独，关心她，爱护她，有什么好吃的，先送到她面前。
何瑶吃得很少，睡觉也常常发噩梦。好几次，阿土听见她夜里偷偷哭泣，自己一动，她便忍住了哭声。
阿土心中不忍，暗暗做了一个大胆的决定。
第二天，阿土拉着何瑶的手，说带她去看杜鹃花。何瑶麻木了，阿土是她唯一的依靠，阿土说走，便跟着他走。
她放脚没几日，走多了脚痛，咬着牙不出声，尽量紧跟着阿土。
阿土见状，反手将她背起来。
何瑶初时不觉，见他左弯右绕，避过山寨的岗哨，一路向下，心跳渐快，问：“阿土哥，你带我回去找我爹爹好不好？我真的真的好想见他！”
“好！”阿土只说了一个字，加快了脚步。
眼看逃脱有望，何瑶不由又欢喜又害怕，生怕遇到不该遇到的人。
谁知怕什么来什么，两人居然遇到暗哨，被抓回了山寨。
阿土被打得遍体鳞伤，始终不承认要送何瑶回家，只说去看杜鹃花。
任寨主怎么威逼，何瑶也一口咬定，阿土背自己去黄牛岭看杜鹃花，是自己任性，要追一只大蝴蝶，才跑到了那里。
寨主啪的往她脸上扇了一耳光：
“你们小小年纪，跟我玩花招！呵呵，什么杜鹃花、大蝴蝶！你爹在陈家被烧死了，除了阿土，没人要你，你好好在山上呆着吧。”
阿土被扔回草房，何瑶给他擦拭血痕，一面擦一面掉泪，说都是自己害了他。阿土努力挤出一点笑容，说别哭了，泪水掉进伤口，腌肉呢。
何瑶连忙转过头，赶紧擦拭脸上的泪水。
“别哭，我保证，你一定可以回家的。”阿土安慰她。
何瑶望着他，问道：“阿土哥，请你告诉我，我爹爹是不是真像寨主说的那样被烧死了？”
阿土心里一震，勉强道：“寨主说的你也信？他之前还说要扔你下山崖呢。少胡思乱想了，再过几天，你肯定能回家，骗你是小狗。”
何瑶失望太久了，半信半疑，问几天到底是几天，三天，五天还是很多很多天。
阿土敷衍了两句，说伤口疼，想喝点粥，总算把她哄走了。
再说云头镇陈家，收拾了五六日，总算收拾出个样子来。
陈起对父亲说，家里乱糟糟的，要提早去省城温书，陈老爷一口答应了，嘱咐两个仆人好生服侍，一路早起早歇，晌午热别赶路，住店挑好的住，千万别累着少爷。
谁知三人一马车走了四日，其中一名仆人突然跑回家禀告，大少爷不见了。
陈老爷吓得三魂不见了七魄，问大少爷怎么不见的，在哪里不见的。
据仆人禀告，三人一路走得很慢，大少爷前两日还好好的，晚上还请他们喝了两杯小酒，第三天早上起来便不见了人影。
陈老爷想起鸡公岭的土匪们，糟糕，该不会是他们怀恨在心绑了儿子吧！
“老爷，当时枕头上留下一张纸条！”仆人道。
陈老爷一看纸条，整个人颓然坐下，叹道：“起儿，你糊涂，你好糊涂啊！”
原来，在陈起心目中，何瑶是他妻子，不能离弃，理由正如他告诉父亲的一样。当官，名声很重要，若是背了弃妻的不义罪名，将来如何步步向上？
他觉得，与鸡公岭土匪拖延的理想时间是三日，只要土匪急了，便好拿捏他们，却没想到岳父因此而死，父亲又不肯赎回妻子。
熟知父亲脾性的他知道多说无益，便借口上省城提前备考，在经过鸡公岭附近时跑了，要上鸡公岭，和何瑶一起，有自己在，不怕父亲不赎人。
纸条中，他给了父亲两条路，联络中间人，把自己和何瑶一起赎回，或者报官剿匪。
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