“胡宗宪死了？！”殷士儋愣道。
他先前已是重伤，又被毒雾吞噬，就此死去倒也合情合理。
可三人都是大明重臣、饱学之士，怎能不怀疑这是一场拙劣的掉包计？
“用毒雾掩盖试听，用一副死人骨架桃代李僵？”
高拱冷笑连连。
“两位，老夫建议咱们分头行动，四下搜索一番如何？”
“若有发现，便传音通报。”
“若无发现，一个时辰后再返回这里。”
他虽是询问，却全无商量的意思。
话音未落，高拱已先选了个方向，追贼似的急飞出去。
陈以勤和殷士儋相视苦笑，也只好各自选一个方向，没头苍蝇似的搜寻一番。
时间，很快便过去。
一个时辰后，三人准时返回。
看彼此两手空空，都知道对方扑空了。
高拱却怒道：“怎么回事？我那边没有，贼子就该被你二人找到！莫非你们不肯用心办事，竟让贼子逃走了？”
纵然是泥人，也该有三分火气。
殷、陈二人被高拱颐指气使老半天，早已压不住心头火。
陈以勤怒道：“你怎知我与殷大人办事不尽心？天下奇人异事多了，人家或许放完毒雾早早便抽身离去，你叫我们如何寻找？”
殷士儋也怒道：“或许是胡宗宪昔日的仇家，今天特意来报仇的。高阁老，你有什么证据证明，这具骸骨不是胡宗宪的？”
“你们！？”
高拱心中窝火。
他还想发作，但想起如今大明朝堂，已有严嵩和徐阶压在自己头上，最近年轻后辈张居正也盖过自己一头。
如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首辅之位？
自己好歹和陈以勤、殷士儋有些交情，若今日与二人交恶，日后在朝堂上真是连个帮手都没有。
高拱如是想，才终于抱拳拱手道：“老夫气迷心，请二位老兄息怒，不与老夫一般见识。”
真是难得！
陈、殷二人这辈子头一回听高拱说软话，两人都是谦谦君子，本也心胸开阔，自然借坡下驴。
“咳。”
“高阁老一心为公，我二人只有敬佩，岂敢迁怒高阁老？”
“那个……咱们还是看看这具骸骨，他到底是不是胡宗宪？”
殷士儋说完蹲下，强忍着骸骨隐隐散发的恶臭，凑近仔细检翻。
君子喜洁。
像庖厨、仵作这类活计，大明读书人从来都是敬而远之。
三人忍着恶臭查看半天，其实是外行人装内行。
他们彼此大眼瞪小眼，却瞧不出个所以然。
“身高体型，似与胡宗宪相近？”殷士儋迟疑着说道。
“骨架粗壮、高大，至少能确定男子。”陈以勤也道。
两人你一言我一语，越说越有信心，仿佛断定骨架是胡宗宪遗留的。
高拱旁听半天，总觉得不是滋味，却也无可奈何。
“对了！”陈以勤一拍脑袋，惊讶道：“从陪都来的三位年轻大人呢？怎不见踪影，莫非是被毒雾融了？”
“你怎么不早说！？”
高拱闻言大惊。
他虽看不上杨继盛、沈良才、谭纶三位年轻后辈，但他们都是官身。
若陨落于此，自己身为上官必须担责！
高拱还未坐上首辅宝座，岂肯中道而止？
“快找找！”
幸好，很快就有了发现。
杨继盛、沈良才、谭纶三人，连同南京兵部三十六刀盾兵，如躺尸般被放置在不远处的官道旁。
“还活着！”
殷士儋上前查探，却见三人都有鼻息，身体也未见伤痕，只是双唇发紫，像是被人毒晕了？
三十六名刀盾兵也是一样，昏迷不醒。
“有书信？！”
昏迷的谭纶衣领口，塞着一封信。
陈以勤取信正要查看，却被高拱一把抢过。
“让老夫看看，贼子留信写了什么？”
他如此霸道，陈以勤差点又冒火了。
亏得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉强忍了下来。
书信展开，却是一行歪歪扭扭的丑字：百万将士宁死不退，失地总督焉能独活？
殷士儋愣道：“什么意思？难道是云州城败兵，恨胡宗宪辜负朝廷期望，丢城失地，今天特意杀他泄愤来的？”
陈以勤点点头：“至少，字面上是这个意思。”
高拱却冷笑：“这分明是左手写字，怕暴露字迹？假托云州败兵之名，其实是熟人作案！”
单论学识，陈以勤和殷士儋都不输高拱。
但政治斗争的经验，两位饱学鸿儒确实不如他。
高拱入阁数年，跻身与严党斗争的最前线，对阴谋诡计何其敏感？
陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言，他却立刻看穿了！
庆幸，三名年轻官员都还活着。
头疼，胡宗宪到底死没死？
“高阁老，还是将此事报至次辅吧？”殷士儋笑道：“尽人事，听天命，你我都已尽力了。”
高拱沉默许久，终于点点头。
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